Потаенный дворец. Дайна Джеффрис

в сторону, добавила: – Может, вернемся в дом и поговорим за чаем?

      – Всему свое время. Идем, я хочу взглянуть на свой латук.

      Флоранс вздохнула и вслед за матерью пошла к калитке.

      – Вот и мой огородик, – весело произнесла Клодетта, полностью игнорируя слова дочери.

      Отчаяние Флоранс нарастало, но она взяла себя в руки и решила подыграть матери.

      – Ты хорошо потрудилась над огородом. Никогда бы не подумала, что ты займешься выращиванием овощей.

      Клодетта нагнулась и сорвала несколько пучков латука.

      – Как говорят, нужда заставит. Из латука получится отличный салат для ланча. Согласна? И еще добавить помидоров из теплицы.

      – Во Франции у меня были помидоры. Маман, а ты тоскуешь по Франции?

      Клодетта нахмурилась и отбросила волосы, лезущие в лицо:

      – Да не особенно.

      – А когда ты была моложе? Когда мы были маленькими и ездили туда на лето? Ты не скучаешь по тем дням?

      – Я вообще о них не думаю! – отрезала Клодетта, поворачиваясь к ней спиной. – Нет, ты только посмотри на эти сорняки!

      Клодетта направилась к сараю. Флоранс вздохнула.

      Из сарая мать принесла полольную вилку и взялась за пятачок, который совсем не нуждался в прополке.

      – А отец когда-нибудь приезжал во Францию? – не отступала от своего Флоранс. – Он ведь был наполовину француз. Я не помню его там. – (Молчание.) – Маман, ну давай пойдем в дом. Ну пожалуйста! – упрашивала Флоранс, надеясь уломать Клодетту.

      – Мне нужно выполоть сорняки.

      – Я же прекрасно вижу: ты выдумываешь занятия, чтобы не говорить со мной, – не выдержала Флоранс, чувствуя надвигающуюся бурю.

      Клодетта выпрямилась. Глаза яростно сверкали.

      – Не смей говорить со мной в таком тоне! Мне нужно сделать прополку.

      Внутри Флоранс что-то надломилось.

      – А мне нужно тебе сказать, что я встретила своего настоящего отца и теперь знаю правду.

      Флоранс зажала рот, тут же пожалев о вырвавшихся словах. Ей хотелось рассказать об этом постепенно и последовательно, но теперь пришлось выдавать правду в сжатом виде.

      – Мама, я встретила Фридриха. Моего настоящего отца. Я знаю, что он немец и что у тебя с ним были близкие отношения. Я познакомилась и с Антоном, его сыном и моим единокровным братом.

      У Флоранс бешено колотилось сердце, хотя она и старалась говорить спокойно.

      Клодетта не желала смотреть ей в глаза.

      – Маман, из-за своего немецкого отца мне пришлось бежать из Франции. Элен опасалась, что после освобождения мне это могут припомнить. Местные жители уже расправлялись с коллаборационистами. Мне было очень тяжело уезжать. А само путешествие… – Хлынувшие слезы заставили Флоранс замолчать.

      На лице матери не дрогнул ни один мускул. Клодетта лишь поднесла руку ко лбу, загораживаясь от солнца.

      – Я не хотела шокировать тебя. Прости. Я… Но почему ты скрывала от меня правду?

      Клодетта молча повернулась и пошла в дом. Войдя, она так же молча закрыла