Потаенный дворец. Дайна Джеффрис

из особняка?

      – Да. В молодости у его отца была тайная связь с няней семьи, то есть с моей прабабушкой Эстер.

      Флоранс кивала, слушая Джека. Карусель мыслей в ее голове продолжала кружиться.

      – Когда Мод, мать нынешнего лорда, застала мужа в постели с Эстер, разразился бурный скандал. Семейная легенда гласит, что в головы любовников полетели хрустальные бокалы, которым не было цены. Эстер немедленно уволили, но отец нынешнего лорда по-настоящему в нее влюбился. Он приказал отремонтировать Мидоубрук и отдал дом Эстер. Более того, он поддерживал мою прабабку деньгами… Флоранс, ты слушаешь?

      – Конечно слушаю, – торопливо заморгав, ответила Флоранс. – Не хотела бы я оказаться на месте его жены. Наверное, она устроила настоящий погром.

      – Она была вне себя от гнева, но сделать ничего не могла. Хэмбери-старший материально поддерживал Эстер, пока она не вышла замуж и не родила мою бабушку. Правда, никто не знает, была бабушка ребенком лорда Хэмбери или нет.

      – Ну и ну! Так ты, получается, можешь быть незаконным правнуком лорда?

      – Я знал, что история тебе понравится, – засмеялся Джек.

      На мгновение Флоранс показалось, что она слышит голоса Хэмбери и Эстер, шепчущихся в темноте. Но эти призраки – из числа дружески настроенных, чего явно не скажешь о несчастной жене лорда.

      Флоранс вздохнула. Пора ехать на станцию. Ей не хотелось затягивать прощание и усугублять душевную боль.

      – Пожалуй, нам пора, – чересчур бодро произнесла Флоранс.

      Джек кивнул и как-то странно посмотрел на нее. Смысл его взгляда был ей непонятен, но внутри что-то сжалось.

      Глава 4

      Глостершир,

      середина сентября 1944 года

      Флоранс нервно расправляла платье, радуясь, что оно с коротким рукавом. Температура в сентябре менялась постоянно. Сегодня день был по-летнему жарким, и такое платье как нельзя лучше подходило для поездки. Вытерев пот со лба, Флоранс подошла к пожилому носильщику и спросила о ближайших поездах на Тоддингтон или Бродвей.

      – Извините, мисс, но оба поезда ушли, – ответил старик и с важным видом повернулся, намереваясь уйти.

      – Постойте… Пожалуйста, обождите. Вы можете сказать, когда будет следующий поезд?

      – Только завтра утром. Вот так, дорогая. Возьмите такси. Можно и в отеле переночевать. В Челтнеме их предостаточно. – Он говорил с сильным глостерширским акцентом и явно гордился, что живет в этом графстве. – Отнести ваш чемодан?

      Флоранс покачала головой. Если придется брать такси, у нее каждый пенс на счету. И потом, чемодан у нее не тяжелый, поскольку вещей там совсем мало.

      – А далеко ли до Стэнтона? – спросила она. – Естественно, по шоссе.

      – Точно не скажу. Миль двенадцать или тринадцать. Никогда там не был. Говорят, симпатичное местечко. В гости едете?

      – К маме, – ответила Флоранс.

      Поблагодарив носильщика, она взяла чемодан и направилась к выходу.

      Ей удалось найти такси. Договорившись с водителем о цене, Флоранс