Minni. Призвание – любить. Владимир Сергеев

– мальчик и девочка. А тут… юный наследник, у которого где-то там, далеко-далеко будто бы есть какая-то невеста. Ну и что? Она там, а я здесь. Мы еще посмотрим, чья возьмет!»

      Стать супругой наследника, императрицей – такая волнующая, захватывающая дух мечта! И Мария решила приложить все усилия к тому, чтобы эта мечта стала явью. Она все чаще как бы ненароком оказывалась на пути Александра, рядом с ним. Они совершали совместные прогулки, делились маленькими секретами, обменивались записками весьма интимного содержания. На вечерах у императрицы за игрой в карты Александр старался подсесть к ней поближе, в играх выбрать себе в партнеры именно Марию, и его глаза не только ей, но теперь уже и окружающим выдавали его тайные чувства к фрейлине.

      Однажды Мещерская решилась и завела с Александром разговор о его невесте, принцессе Дагмар.

      – Ваше высочество, Александр Александрович, – начала она нарочито отстраненно, трагическим тоном. – Я сегодня не спала всю ночь, размышляла о наших отношениях. И как мне ни было тяжело, пришла к выводу, что настало время положить им конец.

      – Но почему?! Как вы можете говорить такое, Мари! – ужаснулся Александр. – Как вам могла прийти в голову такая мысль? А как же наша любовь? Ведь прежде вы говорили – и я так чувствую – что мы созданы друг для друга!

      – Нет, ваше высочество, решено. Это наша последняя встреча… Хотя я и не представляю, как дальше смогу жить без вас. Как я вообще смогу жить…

      – Ах, не говорите так, не пугайте меня! Да объясните же, наконец, что произошло? – принимая ее слова за чистую монету, ужаснулся цесаревич.

      – У вас есть невеста, принцесса Дагмар. Она ждет вас, она верит вам… И вы не имеете права обмануть ее надежд. Ведь судьба и без того так безжалостно обошлась с ней. Эта несчастная девочка потеряла своего жениха, вашего брата, она не переживет второй потери. И я не хочу, чтобы в том была моя вина. К тому же жениться на ней – это ваш долг перед страной, перед отечеством. Ведь вы – наследник престола. В ваши руки когда-нибудь будет вручена судьба самой России!

      – Принцесса… Да, да, принцесса… – растерянно повторил Александр. – Но ведь между нами ничего не было. Мы виделись с ней всего несколько дней. Да еще при таких трагических обстоятельствах. Признаюсь, смерть Никсы, наша общая утрата, сблизила нас. К тому же он сам хотел, чтобы мы были вместе, завещал нам это. И тогда нам обоим даже показалось, что это возможно, что мы непременно должны выполнить его наказ. В тот момент между нами пробежала какая-то искра… Она чудная, милая, обаятельная девушка, но вот уже больше года прошло с тех пор, и все это теперь так далеко-далеко. Это вы, Мари, теперь заняли ее место.

      – Вот и я о том же. Я заняла место в вашей душе, которое по праву принадлежало принцессе Дагмар, и потому наша любовь не принесет нам счастья… К тому же ваш батюшка, государь император, и ваша матушка никогда не дадут своего согласия на наш брак. Ведь я вам не ровня, а значит, не пара.

      – Пустое! Никто не может запретить мне любить того,