Выбор за тобой. Крис Сойер

торый протягивал к ним замерзшие руки и просил милостыню.

      Конечно, за это можно было получить определенные очки в социальном рейтинге, но они были ничтожно малы, поэтому мало кто подавал Джеку и другим бездомным, просящим подаяние. Мальчик уже отчаялся получить сегодня хоть что-то, придется возвращаться в подвал с пустыми руками. Чарли будет огорчен этим, он был главным над десятью мальчишками, которые жили в подвале.

      –Джек, есть что-нибудь? – рядом с мальчиком возник его лучший друг, Майкл, которого все называли Майки или просто Май.

      Мальчик грустно посмотрел на друга и вывернул пустые карманы, там даже не было крошек. Джек был голоден, сегодня был неудачный день, с самого утра все не заладилось. Сначала Джек проспал и не успел толком умыться и позавтракать. Потом он обнаружил, что на улице идет дождь, а это значило, что придется стоять с протянутой рукой. Если была солнечная погода, то он и Майки выступали около рынка, показывая разные акробатические трюки. Людям это нравилось, и они кидали монетки мальчишкам. А просить подаяние Джек умел плохо, ему было стыдно стоять, протягивать руку и канючить, выпрашивая деньги.

      Затем на его рабочем месте, где он всегда просил милостыню, произошла драка между двумя бездомными, и полицейский всех прогнал. Джеку пришлось уйти в другое место, где подавали плохо, плюс сегодня шел дождь, и люди были сонные и злые, они быстро проходили мимо мальчишки, не обращая на него внимания.

      Сейчас уже наступал вечер, а мальчик даже еще и не обедал, поэтому настроение было где-то ниже плинтуса. Майкл внимательно посмотрел на друга и улыбнулся, затем он исчез так же стремительно, как и появился. Это было одним из главных умений Мая, он бесшумно передвигался, внезапно вырастая из-под земли в самых неожиданных местах.

      Вообще, Май был веселым рыжим пареньком, он, казалось, всегда светился от счастья. Что было даже удивительно, ведь этого мальчика подбросили в детский приют, когда ему было два года. После чего Майки там и жил, пока ему не надоело, и он сбежал из одного мрачного места, чтобы попасть в другое. Но в подвале, по крайней мере, была хоть какая-то свобода, от ребят просто требовалось приносить деньги и платить за свое проживание. В приюте была жесткая дисциплина, на детей обращали внимание только тогда, когда надо было им что-то приказать или наказать ребенка за проступок.

      Джек с грустью смотрел на проходящих людей, он уже совсем отчаялся что-нибудь получить сегодня. Вдруг рядом с ним опять выросла фигурка Майки.

      –Отгадай, что у меня есть, – мальчик приплясывал от нетерпения.

      Джек сначала бросил на него хмурый взгляд, но он не мог долго сердиться на Мая. Его улыбка была заразительной. Поэтому Джеки тоже улыбнулся и в шутку сказал:

      – Ты принес мне большой вкусный хот-дог!

      –Что? Как ты догадался? – Майкл был поражен. Джеки тоже удивился.

      –Я не знал, я просто хочу есть, поэтому сказал свое самое заветное желание.

      Мальчишки расхохотались.

      –У меня сегодня удачный день, один дяденька дал мне целых пять долларов. Нам хватит поесть и заплатить за подвал.

      Джек обрадованно схватил вкусно пахнущий хот-дог и быстро принялся уничтожать его.

      –Спасибо, – поблагодарил он Майки с набитым ртом. Тот кивнул, тоже уплетая свой хот-дог.

      Май был настоящим другом. Мальчишки не раз друг друга выручали. Наевшись, Майкл сказал:

      –Пошли прогуляемся, все равно деньги вряд ли дадут. А так хоть настроение лучше станет.

      Джек не стал спорить с другом, он быстро надел рюкзачок, стоявший тут же, на плечи и вместе с Майклом зашагал по улице. Дождь затих и мальчишки, разувшись, прыгали по лужам босыми ногами, к счастью на улице было тепло, хоть и пасмурно. Но постепенно тучи рассеивались, и в наступающей темноте стали появляться звезды на темном небе.

      Джек всегда любил это время суток, он любил в эти часы бродить по улицам города, и смотреть, как зажигаются огни в никогда не засыпающем городе. Май был более практичен, он наблюдал за мечтающим другом и иногда останавливал, когда Джек собирался перейти дорогу на красный свет или сотворить еще какую-нибудь глупость.

      Мальчики шли по улице, по которой сновали люди в разные стороны. Это была главная улица их города, и на ней всегда можно было встретить самых разных прохожих. Здесь встречались люди, чей рейтинг позволял только совершать самые простые действия, Джек и Майки тоже входили в их число. Бездомные и бедные люди обычно имели низкий социальный рейтинг и редко могли повысить его. Также можно было встретить людей среднего класса – они выглядели важно, это почти все были офисные работники или различные менеджеры. А представителей высшего класса – элиту, редко можно было встретить среди простых смертных. Джек и Май только изредка видели, как такие люди садятся в автомобиль, тоже класса люкс, и мечтали, а вдруг они когда-нибудь тоже станут такими.

      Конечно, это все были только мечты. Социальный рейтинг менялся, но обычно это были плавные, мало заметные изменения. Сделать резкий скачок можно было тогда, когда сделал что-либо выдающееся. А так люди просто шли по течению.

      ***

      Каждый