Старый дом. Катерина Картуш

глаза.

      – Какой котик?

      – Серый и пушистый. Такой хорошеньки-и-ий!

      – Ты была одна, – сказал мальчик и насупился: он ей не поверил.

      – Я встречала папу, – как можно убедительнее проговорила Хельга, – но встретила котенка. Я его распутала, а он забежал к вам в сад. Вы мне его отдадите?

      – Молоко возьми, пока не остыло…

      – А еще ваш дом со мной разговаривал! – выпалила вдруг она. – Он сказал: «Боже помоги у реки от бедного козла», но я не успела, спросить, где эта река с козлом – я уснула.

      – Всё враки! – разозлился мальчик. – Дом не может разговаривать, он не живой. Это моя мама просила Бога уберечь меня от бед и зла, а ты подслушала! И про кота ты придумала, чтобы забраться в наш сад и увидеть привидение.

      Горькая незаслуженная обида защекотала нос.

      – Ты… ты… ты… – С трудом сдерживая слезы, Хельга ударила обидчика по плечу. Молоко выплеснулось и обожгло мальчишке руку. Он завопил и выронил кружку.

      На детский крик из кухни вышла женщина. В ее темных волосах сверкал желтый камень.

      – Эдвард, в чем дело? – спросила она строгим голосом. – Почему наша гостья плачет?

      Позабыв про обиду, она во все глаза уставилась на ведьму.

      – Меня зовут Хельга, – пролепетала она, – и я заблудилась,

      Скользнув взглядом по испачканному ковру, женщина подошла к дивану, подняла с пола плед и присела рядом.

      – Меня зовут Берта, – сказала она и улыбнулась, – а криворукий мальчик – мой сын Эдвард. Ему десять лет, и он очень любит яблочный пирог с молоком. А ты любишь яблочный пирог?

      – Я с удовольствием съела бы кусочек, но мне надо встретить папу. Пожалуй, я пойду.

      – Как хочешь, – сказала Берта, мягко качнув красивой головой.

      Хельга спрыгнула с дивана, расправила мятое платье и пошла к двери, но на полпути остановилась и обернулась.

      – А правда, что в вашем саду живет привидение? – спросила она бойко.

      – Нет, конечно, – ответила Берта и посмотрела на мальчика. – Эдвард, ты опять пугаешь гостей?

      – Потому, что она глупая! – выпалил он и опустил глаза.

      Переливчатая трель дверного звонка раздалась очень вовремя.

      – Вот и твой папа, – сказала Берта и, подойдя к двери, щелкнула замком. – Входите, пожалуйста.

      Отец порывисто шагнул в комнату и подхватил Хельгу на руки.

      – Малыш, если ты еще раз уйдешь из дома без разрешения, всех твоих Барби заберет няня. Ты поняла? И скажи спасибо тёте… э-э-э… – Он повернулся к Берте и вдруг замер с открытым ртом.

      В комнате стало очень тихо.

      Хельга прижалась к отцу, обхватив его за крепкую шею.

      Эдвард, насупившись, разглядывал покрасневший палец.

      – Меня зовут Роберта Маккиш, – произнесла Берта, – а вы, должно быть…?

      На кухни тренькнул колокольчик, это сработало реле таймера на плите: пирог был готов.

      – Прошу простить, – сказала Берта, не дождавшись ответа, и вышла из комнаты.

      – Я