Императоры иллюзий. Сергей Лукьяненко

сделал вид, что не заметил этого.

      – Я счастлив поздравить вас с началом Преклонения, – произнес Кертис. – Примите мои извинения, что не сопровождаю вас, но дела в последнее время идут неважно. Требуется непрестанный личный контроль.

      – Что ж, встретите меня на Терре через месяц.

      Кертис поправил скромный серый пиджак. Небрежно заметил:

      – Возможно, что и раньше, мой Император. Дела могут забросить меня на окраины Империи.

      Грей с трудом скрыл удивление. Трусливый шакал Кертис намерен выползти из своей норы? Впервые за сотни лет?

      Невероятно.

      – А как же ваше поместье, требующее неустанного присмотра?

      – Полагаю, мой сын уже достаточно вырос, чтобы контролировать слуг. – Кертис посмотрел куда-то в сторону. Для Императора это выглядело достаточно нелепо: любящий взгляд на прозрачный стеллаж с документами.

      – Он рядом?

      – Да, мой Император.

      – Представьте его. Я видел вашего мальчика довольно давно – когда вы имели честь принимать меня в своем доме.

      – Артур!

      Радужный столб вырос в углу каюты. Прежде чем изображение сфокусировалось и отстроилось от помех, Грей успел заметить кое-что странное.

      – Он не один с вами, Ван Кертис!

      – Это лишь телохранитель. – Кертис вскочил, на этот раз склоняясь в поклоне гораздо быстрее. – Согласно этике двора, телохранитель не считается личностью, его присутствие на аудиенции допустимо…

      – Не учи меня этике, раб!

      – Простите, мой Император… – Кертис замер в поклоне. Несколько секунд Грей просчитывал, что можно извлечь из промаха Кертиса, если исходить из законов Культхоса… или Каилиса… Потом устало закрыл глаза. Он не нуждался в поводах, чтобы устранить Кертиса. Достаточно было желания.

      Но не будет Кертиса – не будет и бессмертия. Хозяин аТана – та невосполнимая деталь, что заставляет работать технологию чужих.

      – Я прощаю тебя, Кертис.

      Грей посмотрел на Артура. Юноша стоял, склоняясь перед ним. Симпатичный крепкий парень, слегка похожий на отца, в пышной кружевной одежде – по эндорианской моде.

      – Я думал, что ты старше, мальчик, – сказал Император. Юноша выпрямился:

      – Мне довелось умирать, мой Император.

      В его голосе почтения и страха было еще меньше, чем у Ван Кертиса. Он говорил как равный… и без натужности отца.

      Интересно, а способен ли он контролировать систему аТана? И не проще ли будет работать с ним?

      Это была крайне привлекательная мысль… на будущее.

      Грей медленно протянул руку. Артур не колеблясь подошел, прикоснулся губами к ладони. Иллюзорный поцелуй был сухим и холодным, а по лицу юноши пробежали радужные всполохи. Ни одна техника не безупречна.

      Кроме аТана…

      – Ты мне нравишься, Артур.

      – Благодарю, мой Император.

      – Оставь это обращение своему отцу. Зови меня «господин».

      – Да, господин.

      Разделенные