Место, которого дважды не было. Часть третья. E. V. Martinas

кого, кроме тебя! – возмутилась супруга, поняв, что идею с жертвоприношениями лучше оставить, дабы не стать первой.

      – Не знал, что у тебя косоглазие, – съязвил монарх. – Ладно, тут еще одно пророчество. Один из людей Ларгоса погубит великанов.

      – Мы с ними всей армией справиться не можем, а оказывается, достаточно всего одного героя. Может, в следующий раз пошлем к ним только маршала?

      – Я бы с удовольствием, но тут сказано, что им окажется купец.

      – Милый, давай забудем эти странные предсказания!

      – Действительно, одно глупее другого. Но вот последние два мне нравятся. Мы расширим наши владения и найдем несметные сокровища в пустыне.

      – Это хотя бы звучит правдоподобно. С другой стороны, какие сокровища могут быть в Северной пустыне?

      – А ты уверена, что там?

      – Разве на Южном континенте есть еще одна ничейная пустыня?

      – В землях людей Дезэры, – напомнил король.

      – И ты думаешь, что они обрадуются нашим раскопкам в их владениях? Или ты предлагаешь сначала их завоевать? – резонно заметила королева.

      – Пожалуй, речь шла именно о Северной пустыне. Но она огромна! Как мы найдем там клад? Может, послать экспедицию? – размышлял вслух правитель.

      – Хлопотно и накладно. Лучше сказать ссыльным, что освободим и щедро наградим того, кто найдет сокровища.

      – Правильно! Им будет чем там заняться.

      – И деньги из казны тратить не придется, – довольно улыбнулась королева.

      С тех пор законы в королевстве существенно ужесточились, и в Северную пустыню преступников стали отправлять гораздо чаще. Это не принесло никаких результатов. Никто из них так и не сумел найти клад, напророченный ведьмой, а выражение «пойти искать ведьмин клад» означало заниматься бесполезным делом или служило указанием направления движения посланного в ссоре индивидуума куда подальше. Жили люди Ларгоса достаточно бедно. У них была всего одна столица Пештау. Никаких достопримечательностей в ней не имелось. Королевский двор никуда не переезжал и постоянно жил в весьма скромном дворце. Сельское хозяйство у них вечно находилось в упадке и едва обеспечивало население необходимым пропитанием. Главным источником пищи служило море. Люди Ларгоса слыли неплохими рыбаками, видимо от безвыходности. Дополнительным доходом в казну являлась плата за безопасный проход по своей территории для эльфов и других купцов, желавших торговать с Южными гномами. Эта счастливая мысль однажды посетила одного из королей Ларгоса. Из-за пиратов Мерморта и великанов морской торговый путь считался слишком опасным. Торговля с Южными гномами практически прекратилась, когда правитель Ларгоса предложил им торговый путь через его земли. Эльфийского купца встречал на границе королевский отряд стражников и сопровождал по определенному маршруту до границ с царством Южных гномов и обратно. Купцу и его имуществу гарантировалась полная сохранность и неприкосновенность именем короля Ларгоса. За эти услуги, разумеется, взималась плата. Размер ее оказался