Портрет леди. Генри Джеймс

смеетесь надо мной, – серьезно ответила девушка. – А этот джентльмен, который был с вами на лужайке, когда я приехала…

      – Он наш сосед. Но бывает у нас нечасто.

      – Как жаль, он мне понравился, – сказала Изабелла.

      – Но ведь вы, как мне показалось, едва обменялись с ним парой фраз, – удивился Ральф.

      – Это не важно. Он все равно мне понравился. И ваш отец тоже. Очень понравился.

      – По-другому и быть не могло – он милейший старик.

      – Мне так жаль, что он болен, – произнесла девушка.

      – Так помогите мне ухаживать за ним. Из вас получится отличная сиделка.

      – Боюсь, что нет, – и это не мое мнение… Говорят, я слишком много рассуждаю. Но вы не договорили о привидении, – добавила она.

      Ральф, однако, не обратил внимания на последнее замечание.

      – Итак, вам понравились отец и лорд Уорбартон. Я думаю, мама вам тоже нравится.

      – Мне очень нравится ваша мама, потому что… потому что… – Изабелла попыталась найти убедительную причину своей симпатии к миссис Тачетт.

      – Да никогда не известно – почему! – со смехом воскликнул ее собеседник.

      – А я всегда знаю – почему, – ответила девушка. – Потому что она не хочет никому понравиться. Ей все равно – нравится она или нет.

      – Так вы ее поклонница из чувства противоречия? А ведь я похож на нее, – сказал Ральф.

      – Я думаю, вы совсем не похожи. Вы хотите нравиться людям и стараетесь, чтобы они вас полюбили.

      – Боже мой, вы видите человека насквозь! – воскликнул Ральф с испугом, и не вполне наигранным.

      – Но в любом случае вы мне нравитесь, – продолжала его кузина. – Чтобы покончить с нашим делом – покажите мне привидение.

      Ральф грустно покачал головой.

      – Я мог бы показать вам его, да вы не увидите. Этой привилегией – незавидной – владеет не каждый. Привидение не может увидеть молодая, счастливая, невинная девушка, как вы. Сначала нужно пройти через страдания, жестокие страдания, постичь, что такое несчастье. Тогда ваши глаза откроются. Я увидел его уже очень давно, – с улыбкой проговорил Ральф.

      – Я вам уже говорила, что люблю узнавать все новое, – ответила девушка.

      – Да, вы впитывали приятные, интересные знания. Но вы не страдали – и вы не созданы для страданий. Надеюсь, вы никогда не увидите привидение!

      Изабелла слушала внимательно, с улыбкой на губах, но взгляд ее был серьезен. Ральф находил ее такой же очаровательной, как и раньше, но сейчас она показалась ему слишком самонадеянной – правда, в этом тоже заключалось ее очарование. Он с интересом ждал, что кузина скажет в ответ.

      – Я не боюсь, – сказала она. Ответ был вполне самонадеянным.

      – Не боитесь страданий?

      – Страданий я боюсь. Но не боюсь привидений. И еще я думаю, что люди много страдают по пустякам.

      – Мне кажется, к вам это не относится. – Ральф посмотрел на нее, держа руки в карманах.

      – Я не считаю это недостатком, – ответила Изабелла. – Страдать вовсе не обязательно. Мы созданы не для этого.

      – Вы, определенно, нет.

      – Я