Близнецы святого Николая. В. И. Немирович-Данченко

время в буфетчиках на железной дороге помер и оставил ее, как птицу небесную. Скитайся – де, где тебе Бог укажет. Птице – то хорошо, она поклюет зернышек и много довольна, ну а человеку – Спаси Господи! У сестры были детки: сынок и дочка и родились вместе. Взяла она их с собой, собрала, что было, да и пошла по богомольям. Поняли?

      – Понял.

      – Потому у их вся семья леригиозная. Вот и сестра тоже. Прощалась – говорила: авось мне Бог поможет сирот поднять. Была она в Иерусалиме, на Афон толкалась, да не пустили туда. А напоследок получил я от нее весточку из Бриндизи – иду – де в Бари, Николаю Мирликийскому поклониться – и на том пошабашила. Назад – то я ее и не дождался. Хлибкая была, сквозная, должно в пути померла. Да ведь дети – то у нее остались? Куда – нибудь определили их? Положим, народ здесь по обличию мурин мурином, но и у муринов душа. Из муринов и святые были. А бабы ихние, даже вроде наших. В теле и к храму Божьему хорошо приспособились.

      Меня точно озарило.

      – Позвольте… Вы знаете, кто вам может помочь в ваших поисках.

      – Кто?

      – Я.

      Слеткин повел на меня глаза, как покойник Горбунов[19] говорил, – косвенно.

      – Вы… Только ежели думаете, что я дорого дам…

      Я засмеялся.

      – Мне ничего не надо. Кажется я ваших племянников знаю.

      – Ей Богу?

      – Божиться не стану.

      – Вот что, господин хороший, я тебе в ноги поклонюсь.

      И он было приподнялся.

      – Оставьте глупости. Ваша сестра, вы говорите, была здесь десять лет назад.

      – Да.

      – С близнецами. Худая такая, маленькая, остроносая. Волоса у нее русые и подбородок вперед.

      – Вот, вот. Портрет самый и есть. Живая.

      – Она так и в моей памяти осталась. Я был тут в Бари и видел ее.

      – Где же она?

      – Как вы думали, так и случилось. Умерла здесь. Я встретил ее мертвую. А близнецов она оставила св. Николаю.

      – Чего – с?

      – И, будьте уверены, лучшего защитника и опекуна она не могла найти. Я думаю, это он вас сюда привел.

      – А они – младенцы – то, живы?

      – Живы и процветают. Один – Бепи, мальчик в попы готовится.

      – В католицкие?

      – Да. А Пепа, сестренка, тут у одной старушки учится.

      Слеткин вдруг как – то совсем по – бабьи сморщил лицо. Глаза у него разом вспухли, покраснели. Не успел я еще дополнить рассказа новыми подробностями, как он заплакал тоже по – бабьи, причитывая и раскачиваясь.

      – Родненькие мои, детки… Господь привел – таки… Пречистая!

      – Да вы погодите радоваться.

      – Как погодить… Вот что, господин, вы нас простите, а только мы привыкли всё на деньги считать. Такие мы уже подлецы – российские. Нет у нас другого способу – как «пожалуйте получить». Если вы меня да не обманываете, я вам тысячи не пожалею за это за самое.

      – Денег мне ваших не надо, а только я не думаю, чтобы вам сирот отдали.

      – Как так?

      – Очень просто. Их здесь приютили, вырастили, выхолили, и вдруг вы со стороны являетесь,

19

Иван Федорович Горбунов (1831–1895) – писатель, актер, зачинатель литературно-сценического жанра устного рассказа.