Дракон с королевским клеймом. Оливия Штерн

и не было.

      Вельмина по-своему расценила его молчание.

      – Шрамы – это не главное, – тихо сказала она.

      Итан молча кивнул. Уж с этим он был совершенно согласен.

      Вельмина убрала зеркальце и снова села рядом на стул, сложила маленькие руки на коленях.

      – Ты обдумал мое предложение?

      – Да. – Он сам удивлялся себе.

      Казалось, что один только вид новой госпожи будет бесить до зубовного скрежета, а оказалось совсем наоборот: присутствие этой смуглой куколки как будто бы успокаивало и даже прочищало мозги. Мысли делались упорядоченными, четкими и быстрыми.

      «Теперь меня никто не узнает, потому что король все-таки выглядел иначе», – решил Итан.

      Следовательно, торопиться ему совершенно некуда и незачем.

      – Я… останусь, – твердо сказал он. – Правда, я не очень хороший плотник. Но дома у меня нет, и меня никто не ждет. Так что я готов отработать ваши усилия, госпожа де Триоль, по части возвращения меня к жизни. А потом, когда я сочту нужным, то уйду. И вы не будете меня задерживать.

      – Я оплачу тебе работу, – спокойно и с достоинством ответила Вельмина. – Теперь, правда, я небогата… Но будем надеяться на то, что у наместника Ариньи все же есть совесть.

      Итан молча смотрел на нее, а она, снова неверно расценив его молчание, вдруг порывисто поднялась со стула и, сдернув с пальца тот самый стальной перстень, вложила его Итану в руку. Он медленно стиснул кулак, сжимая свой ключ к свободе, и только и спросил:

      – Почему? Я ведь… могу быть опасен.

      – Я привыкла доверять людям, которые живут в моем доме, – слабо улыбнулась женщина. – Надеюсь, у нас и так не возникнет никаких разногласий, которые бы требовали применения этого…

      И она брезгливо поморщилась, но тут же снова улыбнулась.

      – Ты говоришь совсем не так, как говорил бы нищий. Откуда ты? И почему… почему на тебе два герба, Селистии и Аривьена? Кто тебя заклеймил?

      – Я не знаю, откуда они, – флегматично солгал Итан.

      Он освоил это искусство, прожив всю сознательную жизнь с Лессией. Тут самым важным было говорить спокойно и задумчиво, и Лессия почти всегда верила. К тому же, солгал он наполовину: если герб Селистии был подарочком от королевы, то насчет появления другого герба он не знал ничего. Этот знак, отливающий темным малахитом, был с ним всегда, сколько он себя помнил. Хороший повод отправиться в Аривьен.

      Вельмина пожала плечами.

      – Если ты не хочешь говорить, то я не настаиваю. Может быть, потом расскажешь… А как ты получил свои раны?

      – Пожар, – коротко ответил Итан. И, кажется, такой ответ Вельмину вполне удовлетворил.

      – Ты чувствуешь свое тело? – с улыбкой спросила она.

      Итан пошевелился и, к собственной радости, ощутил и руки, и ноги. Нельзя сказать, что он был полон сил, но это куда лучше, чем лежать бревном.

      – Да. – Он тоже невольно улыбнулся. Просто невозможно хмуриться, когда жизнь внезапно стала налаживаться.

      Вельмина кивнула – скорее, даже не ему, а каким-то