Дракон с королевским клеймом. Оливия Штерн

равно, благодарю вас, господин Ариньи…

      – Дэррин.

      – Господин Ариньи, – упрямо проговорила Вельмина, поднимаясь, – простите, мне пора. Мне жаль, что я отняла ваше время.

      – Всего хорошего, госпожа де Триоль. – Он тоже поднялся, глядя на Вельмину с какой-то загадочной улыбкой.

      И уже вдогонку добавил:

      – Мне уже рассказали, кем был ваш муж. Вам не повезло. Но, надеюсь, скоро судьба повернется к вам совсем иной стороной.

      – Мой муж был неплохим человеком, – прошептала Вельмина. – Прощайте, господин Ариньи.

      – До свидания, госпожа де Триоль, – донеслось в спину.

* * *

      Вельмина едва помнила, как позвала извозчика, как добралась домой. Ничего не говоря Тавилле, она поднялась в свою спальню, заперлась там и просто упала на кровать, не раздеваясь. Визит к наместнику вымотал, выпил все силы. Вельмина то и дело вспоминала, как его толстые волосатые пальцы гладили ее руку, и ее передергивало. Как он смотрел на нее… Странно так смотрел. Кельвин никогда не смотрел на жену так, как аривьенский наместник. И как это понимать? Великие Пять, у нее не было ровным счетом никакого опыта в этих вещах. Да и в каких вещах? Ей совершенно не хотелось иметь ничего общего с этим человеком. Одно было точно понятно: Ариньи ей неприятен. И точно так же закрадывалось недоброе предчувствие, что теперь он просто так не отстанет. Плохой идеей было – идти и просить вернуть отобранные средства…

      – Госпожа! – раздался из-за двери голос Тавиллы. – Госпожа, у вас все хорошо?

      – Ничего у меня не хорошо, – шепнула Вельмина. Но, одумавшись, крикнула: – Все в порядке, Тавилла! Что ты хочешь?

      – Да я… да там… госпожа, вам надобно спуститься. Там, это. К вам пришли.

      – Кто там еще? – В душе поднималось едкое раздражение.

      – Говорят, от наместника, – голос Тавиллы прозвучал неуверенно, – я пойду, негоже им там одним…

      Вельмина застонала.

      Ну вот. Кажется, начинается… Но ведь она ничего такого не хотела! Так почему?!

      – Сейчас, одну минутку, – пробормотала она.

      Поднялась, огладила подол, глянула в зеркало, поправила прическу и, напустив на себя холодный и независимый вид, пошла встречать незваных гостей. В конце концов, это – ее дом, она хозяйка. В конце концов, почтенная вдова… К которой можно бы проявить капельку уважения.

      Но когда она спустилась в холл, застала там такую картину, что все слова – да и мысли – куда-то делись.

      Тавилла, нахохлившись, с недовольным видом стояла у лестницы и тоже на все это смотрела.

      А у входной двери топтались два аривьенских гвардейца, а с ними был еще какой-то оборванный, грязный и взлохмаченный субъект с повязкой на пол-лица. Он даже не стоял – просто уселся на полу, а гвардеец занимался тем, что пинками заставлял его подняться.

      Вельмина набрала воздуха в грудь и выкрикнула:

      – Что здесь происходит?

      Один из гвардейцев, тот, что просто стоял рядом, поспешно повернулся на голос, расплылся в приторной улыбке.

      – А,