Легенды нашего края. Пещера Титечных гор. Анатолий Агарков

казачки уральские?

      – Не понимаю, о чем ты говоришь. Какой мир с Катькой? Да покажись ты сейчас в Питере – в миг в кандалах окажешься, и на дыбу подвесят.

      – И не нужно ничего понимать. Помогите мне в трудную минуту, – вдруг попросил Емельян Иванович. – Перед вами человек в беспомощном состоянии. А вы же христиане…

      Казаков, похоже, проняло.

      – Мы поможем, раз должны. Но ты должен нам рассказать все о ските Поликарпа. Вернем себе золото, с ним легче уйти – хоть в Бухару, хоть в Самарканд… Ведь в твоем сундуке золото? Теперь-то хоть не бреши…

      Пугачев старался не смотреть им в глаза.

      – Однажды я познакомился с кержаками, – признался он. – Поликарпу даже жизнь спас. Он поклялся быть верным мне…

      – Доказал – украв сундук и лошадей.

      – С этим надо разобраться.

      – Вот именно. Потому и жаждем встречи с ним.

      Пугачев усмехнулся.

      – Добро. Я покажу вам дорогу к скиту.

      – Постарайся.

      – Но вы будете мне послушны и никаких своеволий. Я в долгу не останусь – слово царское.

      – Чем же отблагодаришь?

      – Золотыми монетами.

      – Много дашь?

      – На жизнь безбедную хватит. Договорились?

      – Договорились. Тогда пошли – чего тянуть?

      Казаки заспорили.

      – Порубать бы не худо. Рыба в реки. Огниво в кармане.

      – По дороге чего перехватим – ягод, сыроедных грибов.

      – В первый раз что ли…

      – На голодный желудок далеко ли утащишься?

      – Может, царскую ногу съедим – одну на троих, – сверкнув глазами, пошутил казак-матершинник. – А величество на руках понесем.

      – Странная помощь, – уныло откликнулся самозванец.

      – Ладно, а сколько до скита идти?

      – Говорю же, близко.

      – Ну, пошли тогда.

      – Ладно, пойдем. Путь я знаю.

      Определить расстояние в лесу очень трудно: ориентиров не видно – топаешь, топаешь… И потом, Поликарп знал прямую дорогу от скита до Титичных гор, а Пугачев повел казаков берегом Коелги, догадываясь лишь, куда она приведет. Но это отнюдь не прямая дорога. И потому разминулись казаки с кержаками.

      Емельян Иванович шел направляющим, повторяя все извилины русла. Казаки заметили некую бестолковщину – где можно было срезать угол, выписывали полукруг.

      – Какого черта мы вертимся на одном месте? – наконец, не выдержал один.

      – Молчи! – сказал самозванец, сквозь зубы и не оборачиваясь. – Обещал служить мне – служи!

      Если считать по времени, то шли уже три часа, а конца пути не наблюдалось. Голодные казаки да и сам атаман начали выдыхаться. Ближе к вечеру в поведении ведущего появились новые странности. Он то и дело озирался или всматривался вдаль, будто искал приметы какие-то.

      – Заблудился? – озадачились казаки. – Как можно, у реки-то?

      – Идите не дергайтесь, – сказал назидательно самозванец. – Ведь вы же крепкие парни. Смотрите мне в спину и не вякайте – не отрывайте. Иначе мы не успеем.

      – Куда не успеем? – спросил казак.

      Второй