Сильнее денег. Джеймс Хедли Чейз

ли полдоллара на кофе?

      – Бог ты мой! Я же сказал, что у меня у самого ничего нет.

      Ее лицо у меня на глазах начало как-то раскисать и стало еще более отталкивающим.

      – Но я же два дня ничего не ела! Не знаю, что и делать. Ну дай хоть немного… Ну хоть что-нибудь…

      – Я на мели, как и ты! – крикнул я, теряя самообладание. – Я же пытаюсь устроить тебя на работу! Что тебе еще нужно?

      – Я голодаю! – Римма бессильно прислонилась к косяку и заломила руки. – Пожалуйста, одолжи что-нибудь…

      – Черт возьми! Ну, хорошо. Я дам тебе полдоллара, только, чур, с возвратом.

      Мне внезапно пришло в голову, что уж если я хочу, чтобы она произвела впечатление на Флойда, получила у него работу и дала мне возможность зарабатывать мои десять процентов, то должен позаботиться о ней.

      Вернувшись к себе, я открыл ящик туалетного столика и достал монету в полдоллара. В ящике лежала вся моя недельная получка – тридцать долларов. Доставая деньги, я загородил собой ящик, тут же задвинул его и закрыл на замок.

      От меня не укрылось, как дрожала рука девушки, когда она брала монету.

      – Спасибо, я верну. Честное слово!

      – Надеюсь. Я и сам еле-еле свожу концы с концами и не намерен заниматься благотворительностью.

      Я вышел из комнаты и, повернув ключ в двери, положил его в карман.

      – Я буду ждать у себя, – сказала Римма. – Только выпью в кафе напротив чашку кофе и сразу же вернусь.

      – Приведи себя в порядок. Если Уилли захочет видеть тебя сегодня же, надо, чтобы ты выглядела не так, как сейчас. А петь-то ты сможешь сегодня, ты уверена?

      Она кивнула.

      – Сколько угодно и когда угодно.

      – В таком случае пока. – Я спустился по лестнице и вышел на солнце.

      Уилли я застал в его кабинете. Он пересчитывал кучу двадцатидолларовых банкнот и для ускорения процесса время от времени слюнявил грязный палец.

      Он закончил подсчет, спрятал деньги в ящик стола и вопросительно взглянул на меня.

      – Ну, Джефф, чем мы недовольны? – поинтересовался он. – Чего мы хотим?

      – Я нашел девушку с чудесным голосом. Ты обалдеешь, Уилли. Именно то, что ты искал.

      Его розовое одутловатое лицо выражало лишь скуку.

      – А я и не ищу дамочек с чудесным голосом. Их тут – сколько твоя душа пожелает… На пятак дюжина… Когда ты перейдешь в мой клуб? Пора бы уже поумнеть, Джефф. Живешь не знаю как.

      – Обо мне не беспокойся. Живу неплохо. Уилли, ты должен послушать девушку. Ты будешь платить ей гроши, а она вызовет сенсацию. У нее сносная внешность и голос, какой твоим паршивым посетителям и не снился.

      Уилли достал из кармана сигару, откусил кончик и выплюнул в противоположный угол комнаты.

      – Вот уж не думал, что ты интересуешься бабами.

      – А я и не интересуюсь. Речь идет о деле. Я выступаю в качестве ее антрепренера. Разреши привести ее сюда вечером. Тебя не убудет. Послушай ее, а потом мы обсудим деловую сторону.

      Уилли пожал жирными плечами.

      – Значит, до