Спецвыпуск «СовременникЪ». Антология, посвященная Екатерине Великой. Антология

шагов. Почувствовав сопротивление плуга за спиной, стала рваться в стороны, чтобы избавиться от непривычной нагрузки. Миша не мог с ней справиться.

      – Стой! – крикнул Иван Семёнович и подошёл к корове, затем, обратившись к сыну, сказал: – Иди вставай за плуг.

      Почувствовав силу крепких рук, Кукушка медленно пошла за хозяином. У Миши не хватало сил, чтобы лемех заглубить в землю. Иногда плуг валился на бок.

      Осмотрев первую борозду, отец сказал сыну:

      – Не будем мучить себя и корову, веди её на пастбище. Придётся копать огород лопатами.

      Через две недели Кукушку отвели в стадо, которое ежедневно проходило недалеко от их дома. Пастух гнал коров к высокой насыпи железной дороги, под которой проложен железобетонный тоннель. Жители называли его трубой. Весной по трубе протекала вода. За ней начинался берёзовый лог, заросший лиственным лесом. Здесь жители собирали грибы и ягоды. По сторонам простирались луга с многочисленными колками.

      Встречать стадо, возвращающееся с пастбища, Зоя отправилась с Мишей. Девочкам поручила следить за Тоней.

      Коровы проходили одна за другой, Кукушки не было видно. Зоя от волнения сжимала в кармане кусочек хлеба, посыпанный солью. Когда за табуном появился пожилой пастух с кнутом на плече, она бросилась к нему:

      – Где моя корова?

      – Убежала. Я не смог её догнать и завернуть в стадо.

      – Куда убежала?

      – Спросите у неё, когда найдёте.

      Домой Зоя вернулась расстроенной.

      – Что случилось? – спросил Иван.

      – Кукушка потерялась.

      – Как потерялась?

      – Пастух сказал, что убежала.

      – Надо идти искать.

      – Поешь, потом пойдём.

      – Поем позже. Пока светло, надо искать.

      – Девочки, – приказала Зоя, – остаётесь с Тоней!

      – Я тоже хочу искать Кукушку, – запротестовала Маша.

      – Кто тогда останется с Тоней?

      – Валя одна справится.

      – Валя, ты останешься одна? – спросила мать.

      – Останусь, – с радостью ответила дочь.

      Она любила нянчить сестрёнку. С удовольствием качала кроватку и забавляла её игрушками.

      За трубой след прошедшего стада хорошо просматривался по многочисленным лепёшкам помёта на траве. Он привёл к берёзовому колку. Они пошли по лесу, растянувшись цепочкой. Идти было легко: берёзы стояли редко, подлеска не было. Зоя и дети кричали, призывая Кукушку. Их голоса гулом разносились по лесу и где-то вдали отзывались эхом. Кукушку не нашли. Стало смеркаться, пришлось возвращаться домой. У всех было подавленное настроение. Иван Семёнович обдумывал дальнейшие поиски. Он ругал себя за то, что не спросил адреса у продавца коровы. В экстремальных условиях у людей часто проявляются вспышки памяти. Его осенила память: продавец назвал фамилию – Ивлев. Печаль отлегла от сердца – Кукушка могла уйти к старым хозяевам.

      Для Зои потеря коровы была трагедией. Она боялась произнести мелькнувшую мысль: «Неужели дети останутся без молока?»

      На следующее утро, проводив мужа на работу,