Легенды нашего края. Люди Падающей Воды. Анатолий Агарков

быстрее ветра из оврага помчался.

      Вернулся, когда Суконжи с толстым и неповоротливым Гзамом заливали водой тлеющий костёр.

      – Теперь разгреби и расколи на небольшие куски, – поучал плавильщик помощника, – ну, ты знаешь как – я показывал.

      Харка присел на корточки, дожидаясь, когда Суконжи обратит на него внимание. Крупная рысь, подкравшись, прыгнула ему на спину. Приемник Хранителя, упал навзничь, кувыркнулся, освободившись от зверя, и вооружившись медной рогатиной погнался за ним. Рысь в три лёгких прыжка выскочила из оврага, и вот уже её треугольная голова показалась на фоне голубого неба – зелёные, перевёрнутые глаза с азартом следили за юным охотником. Харка погрозил ей рогатиной. Потом присел на корточки у плавильни и, изогнувшись, провёл ладонью по лопаткам.

      – Что за дикая тварь! – ворчал приемник, слизывая с пальцев кровь. – Лишь бы царапаться.

      Рысь уже у него за спиной и шершавым языком облизывала кровоточащие следы своих когтей. Харка прикрыл глаза, млея от удовольствия.

      – Слышь, Суконжи, стану Хранителем прикажу тебе её убить.

      Летом, когда полно еды, мальчишки, охотники, женщины тащат в пещеру всё, что поймают – зайчат, лисят, волчат, медвежат…. Маленькие, они легко привыкают, но не все выживают зимой – только те, кто сбегает на волю, ибо в пещере их ждёт огонь и желудки хозяев. Прирученного и подросшего рысёнка перед наступлением холодов Суконжи унёс в лес, а он весной вернулся. Вот уже несколько лет дружат они – плавильщик и, ставшая уже матёрой пятнистая кошка, зимующая в лесу. К Харке рысь тоже привязалась, но дружба их больше на соперничество походила – ещё с тех времён, когда маленькому котёнку он щекотал живот, доводя его до злобного шипения.

      – Слышь, Суконжи, стану Хранителем прикажу тебе её убить.

      – Она перестанет на тебя бросаться, если ты перестанешь обзываться.

      – А как к ней обращаться – Глая?

      – Глаей звали мою жену, – омрачился плавильщик.

      – Скажи, Суконжи, а у тебя сыновья были? – задал Харка давно мучивший его вопрос.

      Плавильщик покосился на туповатого Гзама и, усмехнувшись, кивнул головой на рысь:

      – Ага, только она прячет их где-то в лесу.

      Выковырнул уже остывшее колечко из глиняной доски, положил на ладонь:

      – Меняю жизнь пятнистой кошки на золотое украшение. Камень принёс?

      Примерил изумруд к кольцу.

      – Чуть-чуть маловат. Сейчас приладим – будет держаться, как влитой. Смотри, приемник Хранителя, какую штуку я придумал.

      Суконжи достал из ниши приспособление из обожженной глины. На вертикальной стенке пристроил только что отлитое кольцо, поместил в него кристалл изумруда. Взял в руки медный колпачок с двумя трубочками.

      – Гзам, уголёк поярче!

      Когда помощник положил перед колечком рубиновый уголёк, Суконжи быстро накрыл его колпачком и дунул в одну из трубок – из другой синеватый язычок пламени лизнул кольцо.

      – Вот так, – плавильщик подмигнул Харке, – делаются украшения.

      Осторожно медным шилом подцепил его.

      – Смотри,