Легенды нашего края. Люди Падающей Воды. Анатолий Агарков

чтобы заменить вас под солнцем. Если задержитесь вы, он возьмётся за палицу, скажет: «Отец, прости….». Хотите вы этого?

      – Нет! Но что же делать, Хранитель, скажи.

      – Придёт срок, я покажу.

      Срок подошёл – под сводом пещеры раздался младенческий плач.

      Каменный нож достаёт палач.

      – Подайте сюда моего будущего врага. О, Великий Бурунша, да прославиться мудрость твоя!

      Крик оборвался. Кровь брызнула на живот из обожженной глины. Волчьи клыки впились в тельце младенца.

      – Да продлит его плоть годы мои!

      Потрясённые юноши молчали, прятали друг от друга глаза. Хмурились….

      – Что приуныли? – сытый Хранитель на шкуры прилёг, поглаживая свой живот. – Вам не хватило пищи богов? Не печальтесь, сопли утрите: я нынче добрый – свою женщину вам дарю. Делайте с ней, что хотите, а после убейте и сожрите – кровь, не забудьте, Великому Бурунше.

      Видя робость своих воспитанников, насмехался:

      – Вы даже не волки – шакалы трусливые! Ну, кто-то же хочет стать вожаком. Так покажите, на что вы способны….

      Несколько теней разом вскочили, а потом всей гурьбой кинулись к роженице. Крик её отразился от свода….

      Весной, когда племя Серых Волков пришло к водопаду, все сыновья его, в пещере оставшиеся зимовать, были живы и здоровы.

      – Мои пальцы, – усмехался Хранитель.

      Но их было не узнать. На голову выше стали сверстников не только телом, но и душой – вернуться в племя они не хотели, чаще молчали, чем говорили, и девушек избегали, чем любопытство у тех разжигали.

      – Они как будто и не Волки, – удивлялся вожак.

      – Но замечательные охотники, – хвалил Шурханша. – Может, и других мне отдашь в обучение? Не надоело им кочевать?

      Кочевать надоело – пещера манила теплом и уютом, а ещё защитой Великого Бурунши.

      Не только юноши, но и охотники зароптали:

      – Надо менять нашу жизнь.

      – Предки так жили, – возражал вожак, – бескрайние пространства им покорились – негоже нам менять их обычаи. Волки мы Серые или крысы, живущие под землёй?

      Но не находил поддержки даже у старых охотников.

      Дабы не допустить распри в племени, пришёл к Хранителю за советом.

      – Как поступить нам, спроси у Великого Бурунши.

      – Я спрошу – подари ему женщину в услужение.

      – Каждый год ты берёшь по женщине – что с ними стало, объясни.

      – Идем, покажу.

      В полумраке пещеры на груди глиняного Бурунши гирляндой три черепа белели.

      – Вот они, женщины твои.

      Вожак ужаснулся:

      – И одна из них та, которая тебя родила? Давно ли ты зверем стал, Шурханша?

      – Я – Хранитель святилища, служу Великому Бурунше, и эта жизнь мне по душе. Ты своей жизнью, вожак, доволен?

      – Тропою охоты вожу я племя – когда в нём играют сытые дети, я доволен.

      – А когда они вырастут, оставят тебя, слабого и больного, в кинутом стойбище помирать, как оставили меня мои жена и сыновья.

      – Такова