Царевна, царица, богатырь и птица. Наталья Филимонова

все сговорено было. А теперь, значит, Елисееву невесту того… вот царица и боится, что король Демар-то ей окорот даст. Восстановит, стало быть, справедливость…

      – Тело-то зачем стеречь?

      Вопрос был задан незнакомым голосом, и корчмарь поискал глазами его обладателя.

      Верно, еще один бродяга. Вон, в углу сидит сычом –  сам чернявый, явно не местный, нос клювом, да еще глазами так и зыркает. Не шпион ли какой?..

      Словоохотливый рассказчик на мгновение растерялся, закрутив головой.

      – Чего?

      – Тело, говорю, царевнино зачем богатыри стерегут? Раз уж она отравлена.

      – Так… чтоб Елисей не забрал!

      – А ему мертвое тело на кой?

      Тут и там кто-то хохотнул, сообразив, что сказочка у странника и впрямь вышла хоть и страшная, да только странная какая-то. Сказочка и есть!

      Да и кто поверит, что богатыри особого отряда таким черным делом занимаются? Про царицу-то всякое говорят, но богатыри –  заступники, защитники, про них каждый слышал немало.

      Рассказчик принялся что-то объяснять, все больше запутываясь, но слушали его уже с куда меньшим вниманием.

      Темноволосый незнакомец в углу поднялся со своего места, бросил на стол пару монет и вышел.

      Хлопанья крыльев за дверью в корчме уже никто не слышал. А и услышали бы –  не обратили внимания.

      А соколу с черными крыльями пора было лететь дальше –  через границу.

      Глава четвертая, в которой рассказывается история одного убийства

      – Савелий! –  царевна подсела к богатырю, чистившему свой меч, и тот поднял голову. –  Ты обещал, что расскажешь о каждом, когда я разгадаю твою загадку.

      …Полынью он пахнет. Полынью! И тимьяном. А не хвоей вовсе. И с чего это ей в голову вдруг взбрело? Глупость какая. Да ведь и не нравился он ей никогда, колдун этот носатый. Пугал больше.

      Не нравился!

      Только кто же тогда?..

      А все ж любопытно. И ведь, кажется, догадалась о нем…

      Савелий чуть усмехнулся.

      – А что же –  всех разгадала?

      – Не всех… но про Ратмира-то –  угадала ведь? Это он… его ты назвал убийцей, так? И… я думаю, что любовь его погубила. Верно?

      Савелий, вздохнув, отложил меч.

      Неужто угадала?

      – Расскажешь?

      – Не знаю, стоит ли… ну да, раз обещал… да и не возражал тогда вроде никто. Эту историю, кроме меня да Михайлы, никто не знает. Ратмир ее сам рассказал, когда в отряд принимали. Судите, мол, как хотите. Хотите –  казните…

      По правде сказать, не возражал тогда никто, верно, оттого что все уверены были: нипочем Алевтине той загадки не разгадать. Ну да что уж теперь…

      *

      …Несравненную Изабеллу Ратмир впервые увидел на приеме у градоначальника. Юноша заканчивал тогда четвертый курс, и был в числе особо отличившихся студентов академии удостоен чести получить приглашение на городской бал.

      Дамским угодником он не был никогда. В то время как сокурсники вовсю устраивали