Царевна, царица, богатырь и птица. Наталья Филимонова

поручение. Ты не справился. Ты ни на что не способен. Впрочем, этого следовало ожидать. Ты слаб.

      Владетель Тридесятого королевства был зол настолько, что темнело в глазах. И именно поэтому его голос оставался как никогда ровным.

      Сын… единственный сын –  это ничтожество?! Надо было придушить свою жену-княжну сразу после свадьбы. Княжество в приданое –  это все, чем она могла быть полезна. Все эти изнеженные дамы не способны рожать сильных сыновей –  что его жена, что фаворитки. Стоило жениться на ком-то покрепче. Да хоть на той рабыне, что родила его единственного бастарда. Он, по крайней мере, был похож на отца, в отличие от этого размазни.

      Увы, рабыня умерла при родах, да и мальчишка-раб в конце концов сбежал. Жаль. Вряд ли он мог быть чем-то полезен, бастард и сын рабыни не имеет никаких прав, но посмотреть на него было бы все же любопытно…

      Юноша по ту сторону зеркальной рамы, казалось, вовсе забыл, как дышать –  замер изваянием. Не двигалась и старуха за плечом Его Величества. Она тяжело опиралась на посох, низко опустив голову с надвинутым на глаза капюшоном.

      – Отец… –  сглотнув, юноша наконец решился заговорить, однако тотчас замолк, остановленный нетерпеливым властным жестом короля.

      – Что ж, эти девки сами виноваты. Придется действовать… по-другому. Возвращайся. Я решу, что с тобой сделать. –  Дернув уголком рта, король резко развернулся и вышел из залы.

      Старуха не сдвинулась с места.

      – Тетушка, –  негромко произнес Елисей по ту сторону зеркала, и колдунья наконец подняла голову. –  Вас я тоже… разочаровал?

      Несколько мгновений она молчала, глядя на юношу с досадой и грустью одновременно.

      – Я ошиблась, –  ответила она наконец. –  Снова. Это не твоя вина.

      Сколько попыток у нее уже было за все эти столетия? Эксперименты с отражениями, поиски чистых душ, разработки “идеальных” ядов, попытки разобраться с этим самым ненадежным из всех условий заклятий –  любовью…

      “Когда любовь победит смерть и две чистых души найдут себя, отразившись друг в друге”. Ее сестра была безумна, сошла с ума от горя… впрочем, возможно, все совсем наоборот. Проклятие не сработало бы без ограничивающего условия. Вот она и нашла –  такое, чтоб выполнить его было невозможно.

      Колдунья горько усмехнулась. Сестра поставила еще одно условие –  поскольку задолжала ведьма королевской семье, те, кто снимут проклятие, тоже должны быть правящего рода.

      Часто ли в королевских семьях появляются те, кого можно назвать чистыми душами? И какие, леший их дери, души вообще можно считать чистыми?! С этим ограничением снять проклятие казалось вовсе невыполнимым.

      И все-таки колдунья пыталась. Все эти годы неустанно искала. Искала среди всех без исключений отпрысков королевских семей. И бесконечно ошибалась.

      Что ж… всего лишь придется начинать все заново. Привыкать ли ей?

      – Возвращайся, мальчик, –  устало произнесла она.

      Елисей часто закивал.

      – Ага… тетушка! А в какую сторону теперь возвращаться?

      *

      Корчма у самых ворот небольшого