Собиратель ракушек. Энтони Дорр

форму, он сидел в отцовском кабинете и ждал, чтобы мать отвезла его на стадион. Теперь, сняв с полок книги и журналы, он уходил из кибанды под пальмы, где устроили себе лагерь трое мальчишек-сирот из племени кикуйю. И там читал им вслух, с трудом продираясь сквозь публикации в таких изданиях, как «Индо-тихоокеанские моллюски» и «Американский конхиолог».

      – «Анцилла туманная, – зачитывал он, – это раковина изящной формы, с сильно выраженной ребристостью. Колумелла преимущественно прямая».

      Мальчишки таращились на него и гудели себе под нос бессмысленные бодрые песенки.

      Как-то вечером коллекционер морских раковин услышал, как его сын читает своим подопечным о конусах:

      – «Этот великолепный конус имеет прочный и сравнительно тяжелый панцирь с заостренной вершиной. Редкий представитель данного вида, характеризуется белой окраской с коричневыми спиральными полосами».

      Мало-помалу, после целой недели такого чтения, мальчишки, как ни удивительно, стали проявлять интерес. Коллекционер слышал, как они сортируют обломки раковин, выброшенные весенним приливом.

      – Пузыревидная раковина! – кричал один из мальчишек. – Кафуна нашел пузыревидную раковину!

      С визгами и воплями они шарили в расщелинах, складывали раковины в снятые рубашки и волоком тащили к хижине, нарекая самые заметные экземпляры выдуманными именами:

      – «Голубая красавица»! «Куриная мбаба»!

      Однажды вечером, когда мальчишки ужинали вместе с хозяевами в кибанде, коллекционер слушал, как они, ерзая и подпрыгивая на стульях, барабанят столовыми приборами по краю стола.

      – Вы, ребятки, раковины собираете, – начал он.

      – Кафуна проглотил ракушку-бабочку! – выкрикнул один из троих.

      Коллекционер подался вперед:

      – А вам известно, что некоторые ракушки опасны, что в воде живут опасные, вредные существа?

      – Вредные ракушки, – пропищал другой.

      – Вредные ракуууушки!!! – затянули два голоса.

      Ужин продолжился в молчании. Коллекционер сидел и думал о своем.

      На следующее утро он сделал второй заход. Джош на крыльце разбивал кокосовые орехи.

      – А вдруг мальчишкам надоест играть на пляже и они отправятся к рифу? И напорются на огненный коралл? Или наступят на морского ежа?

      – Хочешь сказать, я за ними не слежу? – возмутился Джош.

      – Я хочу сказать, что им, не ровен час, втемяшится нарочно подставить себя под ядовитое жало. Их привели сюда россказни о том, что я знаю секрет волшебной ракушки, исцеляющей больных. Они захотят испытать яд на себе.

      – Ты не можешь судить о том, – сказал Джош, – что их сюда привело.

      – А ты, конечно, можешь? Думаешь, ты достаточно нахватался по верхам, чтобы толкать их на поиск конусов? Да ты спишь и видишь, чтобы они нашли большой конус, получили дозу яда и выздоровели. Излечились от всех болезней. Кстати, с моей точки зрения, они абсолютно здоровы.

      – Папа, – простонал Джош, –