Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов. Вернер Рид

сделав над собой усилие, сел на край дивана и взял посетителя за запястье, считая пульс.

      – Сколько времени это займет? – спросил молодой человек.

      – Десять минут. Две уже прошли.

      Его голос стал хриплым.

      – Ах, еще целых восемь минут!.. Восхитительно, восхитительно! Я чувствую, что это приближается… Что это было?… Ах, я понимаю. Музыка… Она прекрасна!.. Приближается, приближается… Это… вода? Сочится? Капает? Доктор!

      – Что?

      – Спасибо тебе… спасибо тебе… Благородный человек… мой спаситель… мой благо… благо… детель… Сочится… сочится… Капает, капает… Доктор!

      – Что?

      – Доктор!

      – Не слышит. – пробормотал хирург.

      – Доктор!

      – И ослеп.

      Ответом было крепкое пожатие руки.

      – Доктор!

      – И немеет.

      – Доктор!

      Старик наблюдал и ждал.

      – Капает… капает.

      Последняя капля вытекла. Послышался вздох, и ничего больше.

      Хирург опустил руку.

      – Первый шаг, – простонал он, поднимаясь на ноги; затем все его тело выпрямилось. – Первый шаг – самый трудный, но и самый простой. Провидение вручило в мои руки то, чего я жаждал в течение сорока лет. Теперь никакого отступления назад! Это возможно, потому что научно, рационально, но опасно. Если я добьюсь успеха… если я добьюсь успеха. Я добьюсь успеха… А после успеха – что?.. Да – что? Опубликовать план и результат? Виселица… До тех пор, пока она будет существовать. Будет существовать виселица. Так значимо… Но как объяснить его существование? Но все же мое решение твердое, я должен верить в будущее.

      Он оторвался от задумчивости и вздрогнул.

      – Интересно, слышала ли она что-нибудь или видела.

      С этими мыслями он бросил взгляд на фигуру в гостиной, а затем вышел из комнаты, запер дверь, запер также дверь внешней комнаты, прошел по двум или трем длинным коридорам, проник в отдаленную часть дома и постучал в дверь. Его открыла его жена. К этому времени он полностью овладел собой.

      – Я подумала, что только что видел кого-то в доме, – сказала она, – но я никого не могу найти.

      – Я ничего не слышал.

      Он испытал огромное облегчение.

      – Менее часа назад я действительно услышала, как кто-то постучал в дверь, – продолжила она, – и, кажется, слышала, как вы говорили. Он заходил?

      – Нет.

      Женщина взглянула на его ноги и, казалось, была озадачена.

      – Я почти уверена, – сказала она, – что слышала стук обуви в доме, и все же я вижу, что вы в тапочках.

      – О, тогда на мне были туфли!

      – Это все объясняет, – удовлетворенно сказала женщина. – Я думаю, что звук, который мы слышали, должно быть, был вызван крысами.

      – Ах, вот оно что! – воскликнул хирург.

      Уходя, он закрыл дверь, снова открыл ее и сказал:

      – Я не хочу, чтобы меня беспокоили сегодня. – сказал он себе, идя по коридору, – Теперь все ясно.

      Он вернулся в комнату, в которой лежал его посетитель, и произвел