Трубадур. Иван Быков

и Ворчун переглянулись со значением, Ворчун пожал плечами – не верю, мол.

      – За последние два года Ворчун, кроме тебя, угощал еще троих, – сказал Стервятник после короткого подсчета на пальцах. – Четверых встретили, ни одного не проводили. – Ворчун кивнул в знак согласия. – Уходили многие, но в другую сторону, за Стену, через Ворота. Дураков, что желали бы повторно пересечь Долину слез, я не знаю. Знаешь, Ворчун? Нет? Вот и я не знаю. Как звали того чудака из Мертвой деревни?

      – Его и поныне зовут, – исправил Трубадур. – Лекарь – таково его имя.

      – Лекарь – это не имя, – отмахнулся Стервятник с веселым облегчением. – Так люди друг друга называют на равнине – по ремеслу. Жил бы в Городе, хоть немного, назвался бы по-другому. Сказочник твой Лекарь. Никому еще не удавалось дважды пересечь Долину слез безнаказанно. И что наплел тебе отшельник из деревни?

      – Он рассказывал про Анкетную башню, – Трубадур стыдился собственной доверчивости, неловко было повторять истории, что оказались фантазиями неразумного старика. – Но я теперь понимаю, что все это бред.

      Стервятник и Ворчун обменялись долгими взглядами.

      – Не бред, – только и обронил Ворчун.

      – А как выглядел этот Лекарь из Мертвой деревни? – спросил Стервятник.

      – Низенький, сухой, глаза слезятся, руки дрожат, голос скрипит, как дверь на ветру, – описал Трубадур. – На носу золотая оправа со стеклами. Из-за этого золота я ему и поверил.

      – Дока, – буркнул Ворчун.

      – Он самый, – согласился Стервятник. – В последние недели в Городе он непрестанно сетовал на жизнь и портил всем аппетит. Не он один такой. Тут есть целая банда нытиков. Все им не так. Во всем видят лютое зло: и в людях, и в золоте, и в самом Городе. Шли бы за Стену, так нет! Мутят воду, народ смущают, новичкам прохода не дают. Так что берегись, Трубадур: наверняка скоро встретишь кого из этих, с придурью.

      – Вот что скажу, – вдруг отчетливо вмешался Ворчун. – Они и есть зло.

      – Без всякого сомнения! – горячо поддержал Стервятник. – Но Дока был не совсем такой. Ныл и причитал не меньше, да не про то. Как-то по-доброму, без ненависти. Говорил, что у каждого свой выбор. Обещал уйти из Города. Мы смеялись. Куда ему уйти? Кашлял, морщился, никакие пилюли не помогали. Потрепала его равнина основательно. Когда он просадил все свои деньги у Ворчуна, все, кто его знал, решили, что время пришло, что один путь – через Ворота, за Радужную Стену. А вон оно как вышло – Дока вернулся в Мертвую деревню.

      – Так есть в Городе Анкетная башня? – спросил Трубадур.

      – Что рассказывал о башне Дока? – ответил вопросом на вопрос Стервятник.

      – Лекарь говорил о фантастических деньгах, о Бухгалтере, о его странных вопросах, – перечислил Трубадур.

      – Башня есть, найдешь ее легко, – наконец сказал Стервятник. – Во всем остальном сам разберешься. Запомню тебя, Трубадур, чтобы узнать, какая судьба ждет