Дом с семью головами. Тони Бранто

кружилась, в ней словно помешали ложкой. Он на секунду-две сомкнул веки, а когда открыл, никого рядом не было. Всех будто ветром сдуло.

      «Что было в отваре?» – испугался мужчина.

      Прятки… Вдова… Голова мужа…

      Доктор Джейкобс задержался в дверях, видя состояние Томпсона.

      – Побочный эффект от полыни с непривычки. Не волнуйтесь, скоро всё выветрится, – объяснил он. – Я покину вас на время. Четверо остальных уже прячутся, вы можете искать где угодно. Кроме спален, это личные пространства.

      – Постойте…

      Томпсон встал с дивана, соображая, сможет ли держаться на ногах.

      – Простите. В самом деле – простая игра в прятки?

      Доктор ткнул пальцем в очки.

      – Играли когда-нибудь?

      Не с детьми и не в детстве…

      Томпсон уклончиво спросил в ответ:

      – Какой в этом смысл?

      – Смысл, чтобы вы искали, а другие прятались.

      – Я хочу сказать… – кулаки Томпсона сжались в карманах брюк. – Я понимаю игру с мячом. Ассоциации. Вас интересует то, что внутри нас. Но серьёзно ли – прятки?

      Доктор улыбнулся.

      – Это не для протокола, – он постучал карандашом о тетрадь. – Расслабьтесь. Скрасьте себе вечер простой игрой.

      Томпсон почувствовал внезапную эйфорию.

      Вот значит как?..

      Надо будет узнать рецепт коктейля…

      – Сегодня вы начали с чистого листа. У вас фаза детства. Ощущаете?

      Томпсон с удивлением признал, что странное состояние, в котором он пребывал, действительно было похоже на счастливое детство.

      – До скольких мне считать?

      – Кажется, в прошлый раз вы остановились на десяти?

      Томпсон в момент покрылся гусиной кожей.

      Струны нервов пощипывались здесь виртуозно!

      – Представьте, что вы в доме, вам шесть или семь. Начинайте считать. На десяти задержите дыхание. Если паники не будет, выдыхайте и продолжайте счёт до двадцати – в этот раз у вас получится.

      А если не получится, придёт Барбара и разденется…

      Томпсон не заметил, как искусал губу.

      – Я нахожу ваши методы жестокими, – решился высказаться он.

      Это замечание не тронуло доктора. С годами он приноровился проглатывать его, ничего не ощущая.

      Он произнёс дежурный докторский ответ, перед тем как исчезнуть:

      – Страх заставляет переоценивать препятствие. Чтобы пережить боль, которой мы боимся, необходимо её сперва ощутить. Но в этот раз вы делаете первый шаг. Ваши страхи, поверьте, покажутся вам ничтожными.

      Глава 6

1

      Джеффри Томпсон считал в оранжерее. Ему нравились цветные стёкла в этой комнате. Стоял сильный бодрящий запах листьев.

      На десяти мужчина сделал паузу, поглядел по сторонам. Ничего не загорелось. Он адресовал себе издевательскую ухмылку и продолжил счёт.

      В это время на кухне Патрик ел шоколадные крекеры. Шапка с отворотом оставалась на голове. Барбара чистила картошку для завтрашнего ленча. Разговор не клеился.

      Вошла Сара. Барбара взъелась на неё:

      – Дура ты, Сара! Кто просил тебя вспоминать о Ванессе?

      – Я ведь случайно!

      – Иногда