Мы обнимем смерть. Девин Мэдсон

молились духам воды, луны и леса. Пора отбросить все это и стать свободными.

      Он протянул мне свою подвеску, и в свете костра серебро сверкнуло почти как золото. Маска Бога. Я не взяла ее, и бородач придвинулся ближе, а его услужливая улыбка стала еще слаще, как будто он утешал потерявшегося ребенка.

      – Мы не властны над этим миром, а значит, бороться с переменами – все равно что драться с тьмой и орать на нее.

      – Вот что предлагает ваш бог? – спросила я каким-то чужим голосом, настолько у меня свело горло. – Капитулировать? Сдаться без борьбы?

      – Вовсе нет, сударыня, просто мы должны строить новое, а не цепляться за старое.

      Он взял меня за руку и вложил мне в ладонь свой кулон. Я вздрогнула от его прикосновения.

      – Бог будет ждать вас, когда вы будете готовы его услышать.

* * *

      Несмотря на присутствие паломников, той ночью я спала лучше, чем в прочие с тех пор, как мы покинули Мейлян. Возможно, я просто привыкла спать на твердой земле под нескончаемым дождем или меня успокаивало присутствие богов. Наших богов. Я не нашла в себе сил отказаться от предложенного кулона, но сунула его на дно котомки, где он не попадется мне на глаза.

      Когда я проснулась, толстые и пыльные балки святилища отбрасывали тени в рассветных лучах солнца. Я слышала, как паломники укладывают вещи и тихо переговариваются, а за решетчатыми ширмами дождь с ожесточением барабанил по земле. Не желая встречаться с троицей предателей, я плотнее завернулась в отсыревшее одеяло и решила поспать еще немного, но из головы никак не выходили мысли о той подвеске и легкости, с какой молодые люди отказались от нескольких поколений кисианских правителей. Я твердила себе, что это исключение из правил, они не говорят от имени всего народа, и все же меня одолевали те же страхи и сомнения. Остались ли у меня хоть какие-то союзники?

      Услышав лихорадочный стон, я резко выпрямилась. В нескольких шагах от меня на смятом почти в узел одеяле лежал генерал Китадо. Он вскрикнул и перекатился на бок, оставив после себя кровавое пятно.

      Я подползла к нему на четвереньках.

      – Генерал?

      Он дернулся, но не ответил. Я похлопала его по плечу, Китадо вздрогнул, открыл мутные глаза и уставился на меня, словно никогда прежде не видел.

      – Ваше величество?

      Я огляделась, убедившись, что наши незваные спутники далеко и ничего не слышали.

      – Генерал, вы не настолько хорошо себя чувствуете, как пытались меня убедить.

      – Просто устал, ваше величество, – с натужной улыбкой сказал он. – От боли мне трудно спать.

      – У вас снова кровотечение. Вам нужен лекарь. Я могу поехать в Сян одна, а вы тем временем…

      – Нет.

      Я нахмурилась.

      – Если вы умрете, то никому не принесете пользу, Китадо. Я прикажу вам ехать в ближайший город, если так нужно.

      – Это я должен заботиться о вашей безопасности, а не наоборот. Командующим