Шестнадцать способов защиты при осаде. К. Дж. Паркер

наконец она. – Настоящие наличные деньги. Кто бы заказчик ни был – у него их сейчас нет.

      – Но пираты тоже не станут горбатиться за спасиб… – Я осекся. Взгляд Айхмы засиял – так бывает, когда на нее снисходит озарение.

      – Должно быть, это долгосрочное партнерство, – медленно произнесла она. – Сейчас денег нет, работа на особых условиях. Но в будущем она их озолотит. Подход, не особо-то и присущий шерденам, – добавила она. – Слишком организованно, если понимаешь, о чем я. Дальше «завтра, к полудню» эти ребята не заглядывают.

      – Я тоже так думал. Ну и что?

      – А то, что сделка должна быть диво как хороша. Им посулили золотые горы.

      Она во многом похожа на своего отца. Храбрая, верная, добросердечная, острая как нож и скользкая как угорь. Но он был обаятелен.

      – Если интересно, – заметил я, – первое, что они сделали, прежде чем пуститься во все воровские, – спалили такелажный и бондарный склады.

      – Корабельное снаряжение, на которое уж точно бы нашелся покупатель.

      – Или они могли использовать его сами, но будь я проклят, если им не велели поступить именно так.

      – Чтобы имперский флот не смог нагнать их.

      – Да, какое-то время – уж точно.

      – Таков был план, – твердо заключила Айхма. – Сначала остановить флот, уж потом грабить. – Она уставилась на меня. – Вот это уже интересно.

      – Еще как. Я всю ночь об этом дельце думал, вместо того чтобы сны смотреть. Флот выведен из строя на короткое время, но, вполне возможно, и этого хватит. Думаю, наш загадочный злоумышленник предпримет следующий шаг совсем скоро.

      – И у него – вся наша амуниция, а у нас самих – хрен да редька.

      Я кивнул.

      – Да, из-за идиотских особенностей снабжения. Одним камнем этот пройдоха расшиб два хребта. В краткосрочной перспективе мы парализованы – что армия, что флот. Он уже готов, а мы – еще нет. Напрашивается вопрос. Кто он такой?

      – Ни эхмены, ни оксены нипочем не наняли бы пиратов. Кроме того, зачем им война с нами? У них полно дел с собственными дикарями. – Она покачала головой. – Извини, но вот тут в голову никакие версии не идут.

      – Ты просто не очень умная – вот и все.

      Она смерила меня взглядом, в котором отчетливо читалось: ты дурак, но я тебя прощаю. Я отхлебнул чаю. В «Собачьем дуэте» это абсолютно непрофильный напиток – один я его здесь и пью, строго говоря, – а поди ж ты, какое качество! На первых глотках – освежает, у самого донышка – крепко бодрит.

      Чай растет на землях эхменов – и только он там и хорош. Еще одно благословение, дарованное мне врагом, – только сейчас заметил.

      – Так к чему это все? Ты боишься? – спросила Айхма.

      – Еще бы, – хмыкнул я.

      Она бросила на меня презрительный взгляд.

      – Какое тебе дело? Ты всего-навсего досточтимый плотник.

      – Так уж прям – «досточтимый». Я волнуюсь, потому что люди, которых такие дела должны волновать, сидят и в ус не дуют. Тут, как ни крути, стоит прикинуть кронциркуль к астролябии…

      Айхма вздохнула.

      – С тобой болтать