Немиров дол. Тень. Оксана Дунаева

хвост так отдавишь, что и врагов не надо. Но эта – другая, доказала молодому господину свою силу. Так доказала, что даже Цукан обомлел.

      Он вытянул шею, сполз с лавки, податься к ведьме на четвереньках.

      – Кто решится напасть первым? Что за паук? Кто союзник? Кто враг? – от волнения голос утратил южную пряность. За ответами на эти вопросы Цукан и притащился в это гиблое место ночью да в такой мороз.

      Ведьма молчала, раскачивалась, таращилась в пламя косыми глазами.

      – Незна-а-аю, – наконец прогнусила будто в забытьи.

      – Тьфу, прорва! – в сердцах Цукан громко шлёпнул себя по ляжке, чуть не выругался. Ведь знал, что не стоит связываться! Зачем только припёрся!

      Ведьма вздрогнула и тут же оскалилась на него бешеной собакой, правый глаз встал на место, перестал косить. С грозным сопением в тёмном углу поднялся горбун.

      Цукан смекнул, что дал маху, со страху, как был – на четвереньках попятился, вжался задом в лавку.

      – Не перебивай, пёс! – зашипела ведьма. – Сиди, слушай, как хозяин велел!

      Она поворошила в огне палкой, подбросила в пламя поленьев, кореньев, сушёных трав. Дымный воздух стал невыносимо едким, банный жар начал морить укутанное во многие одежды тело гостя.

      Ведьма снова уставилась в пламя и скоро заговорила:

      – Ни одна ведунья, ни самый сильный колдун не дадут тебе ответов, ибо для Немирова дола не закончили свой узор Доля с Недолей, не вплели достаточно нитей, чтобы каждый человек выбрал ту, что станет его судьбой. Силы яров и врагов их равны. Чтобы определить первого среди равных, в круг сильных небесный и подземный владыки приведут Тень. Приведут по велению самого Создателя Рода. В руку Тени вложат такое оружие, что способно одним верным ударом обратить в прах целое княжество. И тогда тот княжеский род пресечётся, а мирный люд исчезнет, растворится в других народах, словно в воде, словно его и не было… – она умолкла, напряжённо вглядываясь в огонь. – Но истинную силу кинжала со слепым змеем на рукояти Тень знать не будет. Сделать выбор ему назначено лишь по велению сердца.

      Цукан не выдержал, вновь на четвереньках подался к ведьме, зашептал:

      – Кто Тень? Княжеского рода? Могучий воин?

      – Не-е-ет, – отстранённо протянула ведьма. На носу и над верхней губой её блестел пот, щёки раскраснелись. – Всего лишь отрок. Не знатного рода и не челядь, не силён и не слаб, по младости не расчётлив, но и не глуп – Тень. И всё же… – она приблизила лицо к пламени – и всё же именно его рука перекроит долину так, что уехавший сегодня за море, по возвращении не узнает ни мест, ни людей, которых знал прежде. Так решили владыки, так утвердил сам Род, прочитав душу Тени.

      – Как добыть колдовской кинжал? Как отнять? Где искать Тень?

      Ладонь ведьмы плавно поднялась над головой и горячий шёпот гостя прервался.

      – Да-а-а, – протянула она, жутко, не моргая, таращась косыми глазами в пламя, – если зорко вглядываться в людей, Тень можно угадать. Отнимать кинжал не надо, сам отдаст, если