Немиров дол. Тень. Оксана Дунаева

будто вошёл в баню в женский день: сумрачно, туманно, от жара спина и лоб покрылись испариной. Кухарки в рубахах без рукавов, в замызганных передниках резали, месили, ляпали, суетились у печей.

      Вошедшего парю Ивица сразу приметила, обрадовалась. Под любопытными взглядами потянула его за руку, усадила за стол в углу.

      – Ух, какой лакомый! – сзади на плечо Дарьяну навалилась весёлая тяжелогрудая молодуха, больно ущипнула около губ за щёку, как нежно иногда прихватывала мама. – Поди, и ямочки появятся, ежели пошекочу? – Захохотала в ответ на изумлённое хлопанье ресниц. – На вот, уплетай, – сунула под нос большую миску гороховой каши с салом, огненной, густой, словно глина. – Ох и жалко будет, если такие щёчки спадут.

      От второго щипка Дарьян увернулся.

      После полудня время в маленьком хлеву потянулось медленно. Ворочаясь на соломе, точно капризный кот, Дарьян всё не мог улечься удобно, за несколько дней в Яргороде безделье надоело, а об ране на голове, если б не повязка, уж и забыл.

      Сейчас начало пахоты, дома мечтал бы хоть немного вот так среди дня поваляться, но, оказалось, свобода в радость, лишь когда можешь заняться тем, чем нравится.

      С улицы донеслось отдалённое лошадиное ржание, осаживающие крики и вслед им – дружный весёлый галдёж. Дарьян сел. Опять какое-то действо у конюшни? Прислушался. Похоже на то. Любопытство подняло на ноги, потянуло за дверь.

      Притаился там же, под свесом крыши на углу жеребятника. У конюшни без дела слонялись молодые яры. Расхаживали или сидели по трое-четверо на скамьях, стояли, подпирая бревенчатую стену. Дарьян разглядел, что собрались не все: не было Краса, кудрявого с разбитым носом и ещё нескольких приметных.

      Мальчишки-скотники сновали туда-сюда, исполняли поручения, выводили на поляну осёдланных лошадей. Из тенька на них хозяйски покрикивал Звеняга.

      На дальний от конюшни угол поляны долетали обрывки громких разговоров, почти уже мужской басовитый гогот. Двое яров бодались плечами чуть в стороне. Не серьёзно – так, развлекались, пробуя друг друга на страх настоящей драки. Сидящие рядом в теньке громко их подбадривали, распаляли в надежде развлечься зрелищем жаркой рукопашной.

      На всё это молча взирал сутулый. Опираясь на локоть, Ратмир лежал на старой, вросшей в землю телеге без бортов, устланной для мягкости соломой и покрывалами. Более всего напоминал вожака волчьей стаи, наблюдающего за молодняком. А тот малый, который одолел краснощёкого верзилу, стоял подле, прислонясь к телеге поясницей. Он тоже что-то задорно выкрикивал – подначивал драку.

      Под ложем сутулого развалился внушительного размера псиволк, лохматый, дымчато-серый, он мелко трясся, высунув язык.

      Один из мальчишек подбежал на короткий окликающий свист княжича, выслушал, а потом понёсся к дальнему углу жеребятника.

      Как заметил? Дарьян был уверен, что сутулый ни разу голову в его сторону не повернул.

      – Наследный княжич яров Ратмир к себе зовёт! – выпалил мальчишка и побежал обратно, ведь отказ немыслим, невозможен.

      С