Ассегай. Уилбур Смит

Докажи, чего стоишь. Перво-наперво приведи в порядок эту рухлядь. Сделай так, чтоб она бегала. – Он кивнул в сторону «воксхолла». – Раз уж похвастал, держи слово. Ты меня понял?

      – Так точно, сэр.

      – Потом, когда закончишь, возьмешь свою знаменитую «пушку» и двух своих следопытов и отправишься за слоном. Я не могу нанять охотника, который никогда не охотился по-настоящему. И в доказательство принесешь мне бивни.

      – Есть, сэр, – ухмыльнулся Леон.

      – Деньги на лицензию найдешь? За большого зверя надо заплатить десять фунтов.

      – Нет, сэр.

      – Ладно, я тебе одолжу. Но бивни достанутся мне.

      – Сэр, одолжите мне десять фунтов и заберите один бивень. Второй я оставлю себе.

      Перси усмехнулся – парень не промах, за себя постоять может. Такого в угол не загонишь. Новичок уже начал ему нравиться.

      – Это справедливо.

      – Если вы возьмете меня, сэр, то сколько будете платить?

      – Платить? Я и так оказываю услугу твоему дяде. Это ты должен платить мне.

      – Как насчет пяти шиллингов в день? – предложил Леон.

      – А как насчет одного? – парировал Перси.

      – Тогда двух?

      – Многого хочешь.

      Охотник печально покачал головой, но руку все же протянул.

      Леон крепко ее пожал:

      – Вы не пожалеете, сэр. Обещаю.

      – Вы изменили мою жизнь. Я никогда не смогу отблагодарить вас за то, что вы сегодня для меня сделали.

      Они возвращались в Найроби, и Леон летел на крыльях счастья.

      – Об этом не беспокойся. Ты ведь не думаешь, что я делаю это только потому, что питаю к тебе нежные чувства?

      – Я ошибался в вас, сэр.

      – А отблагодаришь ты меня вот как. Во-первых, я не приму твоей отставки. Я переведу тебя в резерв и назначу в военную разведку, где ты будешь работать непосредственно под моим началом.

      Вот так новость! Еще секунду назад Леон чувствовал себя свободным человеком, а теперь снова оказался в цепких объятиях армии.

      – Сэр? – настороженно спросил он.

      – Наступают тревожные времена. Опасные времена. За последние десять лет германский кайзер Вильгельм вдвое укрепил мощь своей регулярной армии. Он не государственный деятель и не дипломат – по натуре, по воспитанию он военный. И всю жизнь только тем и занимался, что готовился к войне. Все его советники – военные. Его амбиции связаны только с одним: безграничным расширением империи. У Германии обширные колонии в Африке, но Вильгельму этого мало. Говорю тебе, у нас будут с ним проблемы. Подумай сам, Германская Восточная Африка примыкает к нашим восточным границам. Дар-эс-Салам – их порт. Военные корабли могут появиться здесь в любое время. В Аруше уже размещен целый полк аскари под командованием германских офицеров. Его командир, фон Леттов-Форбек, – опытный, хитрый солдат. Десятидневный марш – и он в Найроби. Я докладывал об этом в военном министерстве в Лондоне, только тамошние чиновники не видят дальше своего носа и не желают тратить деньги на укрепление дальних и, с их точки зрения, маловажных