Соблазни меня в сумерках. Лиза Клейпас

слабо улыбнулась. – Моя самая большая мечта – оказаться в Рамзи-хаусе, среди цветущих деревьев и живых изгородей, где гнездятся поползни. Среди покоя и безопасности. Как мне этого не хватает!

      Поппи тоже скучала по Рамзи-хаусу. Лондон, с его суетой и бесконечной чередой развлечений, не шел ни в какое сравнение с Гэмпширом. К тому же она соскучилась по своей старшей сестре Уин, муж которой управлял поместьем.

      – Сезон почти закончился, – сказала она. – Мы скоро вернемся домой.

      – Если я доживу, – пробормотала мисс Маркс.

      Поппи сочувственно улыбнулась:

      – Почему бы вам не вернуться в постель? Я положу вам на лоб холодный компресс.

      Мисс Маркс была воплощением истинно британского характера, испытывая глубокое презрение ко всему сентиментальному и чувственному. Будучи молодой женщиной, немногим старше Поппи, она обладала сверхъестественной выдержкой и встречала любое бедствие, и ниспосланное свыше, и сотворимое самим человеком, не моргнув глазом. Только однажды она вышла из себя – когда находилась в обществе Лео, старшего брата Поппи, сарказм которого мисс Маркс не выносила.

      Два года назад ее наняли гувернанткой – не для того, чтобы дать младшим сестрам академическое образование, а чтобы преподать им бесчисленные правила этикета, помогающие молодым девушкам вращаться в высшем обществе. Теперь она занимала должность компаньонки и дуэньи.

      Поначалу Поппи и Беатрикс были обескуражены обилием светских правил.

      – Мы превратим это в игру, – объявила мисс Маркс и сочинила несколько стихотворений, чтобы девушки выучили их наизусть.

      Например:

      Воспитанные особы, сидя за столом,

      Не разговаривают с набитым ртом

      И не размахивают руками,

      Вооружившись вилками и ножами.

      Или когда дело касалось прогулок на публике:

      На прогулке веди себя чинно,

      Не бегай и не смейся беспричинно,

      Не здоровайся с каждым прохожим

      И не задирай юбку, показывая ножки.

      Для Беатрикс имелись специальные четверостишия:

      Собираясь в гости, помни,

      Что не все любят животных,

      Оставь своих питомцев дома,

      Чтоб не шокировать знакомых.

      Нестандартный подход сработал, вселив в Поппи и Беатрикс достаточно уверенности, чтобы принять участие в лондонском сезоне, не боясь опозориться. Вся семья была в восторге от талантов и изобретательности мисс Маркс. Кроме Лео, который иронически заметил, что Элизабет Браунинг может не опасаться конкуренции. На это мисс Маркс ответила, будто она сомневается в умственных способностях Лео, позволяющих ему судить о поэзии.

      Поппи не представляла, почему ее брат и мисс Маркс испытывают такую взаимную неприязнь.

      – Думаю, они тайно влюблены друг в друга, – предположила Беатрикс.

      Поппи была так поражена этой идеей, что рассмеялась:

      – С чего ты взяла? Они постоянно ссорятся, стоит им оказаться в одной комнате, что, слава богу, не часто случается.

      – Ну,