На Север!. Сергей Гришин

это не они. Та девочка – вполне нормальный человеческий ребёнок. Ницше её даже вурдалапочкой назвал.

      – Или мои вампиры какой-то другой породы были. Мои, допустим, легавые, а твои – гончие.

      – Вампиры, вурдалаки – главное, чтобы Степан с ними разобрался.

      – Справится, – кивнул отец. Правда, в его голосе не чувствовалась абсолютная уверенность.

      – Твоих как, обычное оружие убивало? – спросил я на всякий случай.

      – Да спалили их нафиг, и вся недолга! – махнул рукой царь.

      – Расскажешь?

      – Я уж толком и не помню. Это, кажется, было уже когда я здесь править стал…

      Со стороны ворот раздался гомон.

      – Это ещё что такое? – Никанор нахмурился.

      На дороге показалась внушительная фигура Абрама, среднего царского сына и нашего министра финансов, если можно так сказать.

      – Нападение! – задыхаясь, прокричал он. Подбежал к нам и, схватившись за грудь, попытался отдышаться.

      – Что ж за день-то такой сегодня! – воскликнул батюшка. – То одно, то другое!

      – Понедельник, – со знанием дела протянул я.

      – Кто хоть нападает? – обратился Никанор к Абраму.

      – Верхние! – с трудом выговорил тот. – Корабль летучий спускается! Страшный!

      – Вот те на, – царь выглядел весьма расстроенным. – А у нас дружина только что уехала.

      – Погодите поднимать панику, – успокоил я отца и повернулся к Абраму: – Почему ты сказал, что корабль страшный?

      – У него на носу – дракон! – выпучил глаза брат.

      – Странно. Что-то я не помню подобных украшений у Верхних.

      На горизонте, чуть выше забора, и вправду появился летучий корабль. Именно корабль. Я бы сказал, ладья. Вёсла, правда, не взбивали пену волн. Да и не могло их быть в облаках. А в остальном – очень похоже на древнее судно. Даже полосатый парус возвышался над палубой. И щиты круглые вдоль бортов.

      – Что-то не похоже это на нападение Верхних, – проговорил я. – Вы, на всякий случай, запритесь. А я выйду, погляжу, что за гости.

      Странный летучий корабль тем временем приземлился на широкой площадке перед воротами царского подворья.

      Я настороженно пошёл к нему, не отрывая глаз от борта, на котором странным изломанным шрифтом была выведена надпись «Варяг». Сзади стукнули, закрываясь, ворота. Чуть скрипнул запираемый изнутри засов. Кажется, отец слабо протестовал. Но Абрам что-то уверенно пробасил в ответ.

      Из-за изгородей и домов выглядывали встревоженные лица горожан. Однако никто не спешил встать со мной рядом.

      Вдруг борт корабля изменил свои очертания. Что-то посередине поднялось, и тут же на землю опустился массивный трап. С замиранием сердца я ждал, когда на него ступит кто-то из команды судна.

      Лишь спустя минуту наверху показалась человеческая фигура. Никакой брони, никакого оружия. Седые волосы, старенький пиджак.

      Моё лицо расплылось в улыбке. Я узнал пришельца.

      8

      Аркадий Петрович сошёл по трапу с летающего судна и распахнул свои объятия:

      – Рад