Истинная история царевны-лягушки. Сергей Гришин

на краю поляны, с лёгким скрипом поворачивая эту палку вправо-влево. Я затаил дыхание, ожидая, что будет дальше.

      Вскоре со страшным скрежетом ноги согнулись. Избушка утвердилась дном на земле. Видимо, сзади открылась дверь, и из-за угла строения вышла невысокая сухонькая фигурка с палкой в руке.

      – Ивашка, хулиган малолетний, вылазь из малинника! – услышал я дребезжащий старческий голос. – Ты что ж думаешь, я тебя не замечу?

      Признаться, так я и думал. Пришлось выйти. Как-то незаметно для меня старушка оказалась рядом и схватила моё левое ухо своей маленькой, но крепкой ручкой.

      – Вымахал то, аки бычок калмыцкий, а всё прячешься по кустам! Стыдобища!

      – Постойте, бабушка! – я кое-как высвободился и отскочил в сторону. – Простите великодушно, но я вас не помню.

      – Дожили! – старушка всплеснула руками. – Не помнит он! Ну, сейчас я тебе напомню!

      С этими словами старушка крутанула свою палку, и я почему-то перевернулся через голову.

      – Вспоминай, недоросль! – бабуля начала гонять меня палкой по поляне.

      Я уворачивался как мог, пытался сбежать, но она всегда оказывалась рядом раньше, чем мне удавалось разорвать дистанцию. Наконец, совершив длинный полёт-кувырок, я укрылся всё в том же малиннике.

      Отдышавшись, я осторожно выглянул из-за кустов. Старушки нигде не было. Всё ещё остерегаясь, я привстал, и тут сзади донёсся уже знакомый голос:

      – Ну, что ты выглядываешь? Бери корзинку. Насобираешь малины – подходи ко мне в избушку. Напою чаем.

      Потрепав меня за щёку и поставив рядом небольшое лукошко, старушка неторопливо поковыляла к своему жилищу. Ну а я, будучи хорошо воспитанным мальчиком, стал собирать малину. Корзиночка набралась весьма быстро. Малина сама сыпалась в ёмкость.

      Чуть поколебавшись, я зашёл избушке в тыл и постучался в стенку рядом с открытой дверью.

      – Кто-кто в теремочке живёт? Кто-кто в невысоком живёт?

      – Я, Ягушка-старушка, – донеслось изнутри. – Заходи, шутник.

      Внутри оказалось весьма комфортно, хоть и тесновато. Справа у стены примостился настоящий сундук, покрытый узорчатым покрывалом. И ещё печка. Слева – резной буфет, за стеклянными дверцами которого виднелись расписные тарелки. Дальняя от входа часть оказалась занавешена весёленькими шторками, такими же, как и окна. Настоящие окна, как в простой избе, а не бойницы, какими я видел их снаружи.

      На небольшом столике посреди комнатушки попыхивал настоящий самовар. Сама хозяйка уже сидела за столом и радушно улыбалась.

      – Присаживайся. Малину поставь у входа, – бабуля налила мне чаю в ажурную чашечку.

      Пройдя по тканой разноцветной дорожке к столу, я присел на резной стул.

      – С чем пожаловал, Иван-царевич? – отхлебнув душистого напитка, произнесла старушка.

      – Дык… не знаю, – искренне ответил я. – На самом деле меня больше всего интересует, откуда вы меня знаете.

      – Бывал ты здесь. Семнадцать зим минуло, семнадцать лет.

      – Я ж тогда совсем