Вторая жизнь Мириэль Уэст. Аманда Скенандор

Мириэль. – Жанна иногда может быть немного вредной.

      Немного?! Мириэль снова вытерла язык, затем скомкала салфетку и бросила ее на тарелку. Хорошо, что она не голодна. Кто знает, что еще девчонка сунула в ее еду.

      Вокруг нее продолжался разговор. Жанна принесла молоко, но Мириэль не собиралась его пить. Она знала, что невежливо уходить, пока остальные едят, но ей было все равно. Она схватила свой поднос и начала вставать, когда одна из женщин спросила:

      – Скажите, все эти чемоданы и сумки, которые санитары принесли сегодня утром, действительно ваши?

      – Да. Только самое необходимое. Я не останусь надолго. Я не… – Не что? Не прокаженная? Анализы Дока Джека доказали, что это так. Микобактерии лепры, сказал он, хотя с таким же успехом мог бы вручить ей колокольчик и крикнуть: «Грязная, грязная!» – Я не больна.

      – Так будешь, – усмехнулась женщина с забинтованным лицом. – Когда-то мы все были хорошенькими, куколка.

      – Помолчи, Мэдж, – велела Айрин, а затем обратилась к Мириэль: – Не обращай на нее внимания. Болезнь у всех протекает по-разному.

      – Мой врач в Чикаго сказал мне, что я пробуду здесь максимум два месяца, – добавила другая женщина. – В результате я взяла с собой только один паршивый чемодан.

      Мириэль снова села. Доктор в Калифорнии сказал ей и Чарли то же самое. Самое большее, несколько месяцев, и она будет дома. Она была рада услышать подтверждение этим словам. Два месяца в этом ужасном месте без Чарли и дочерей показались ужасно долгим сроком. Но слова этой женщина вселили в нее надежду. У нее, как и у Мириэль, было мало внешних признаков болезни, и сейчас срок ее заточения, несомненно, приближался к концу.

      – Сколько у вас еще осталось времени?

      – Времени для чего?

      – Из ваших двух месяцев?

      За столом снова рассмеялись.

      – Милая, это было пять лет назад. И у меня нет надежды уехать в ближайшее время.

      – Пять лет?!

      – Это ерунда, – добавила еще одна женщина. – Я здесь уже семь.

      – Если бы я тогда знала то, что мне известно сейчас, – продолжала женщина из Чикаго, – я бы захватила с собой весь свой дом.

      Айрин похлопала Мириэль по колену.

      – Все не так плохо, как выглядит. Каждый месяц Док Джек и сестры будут соскабливать немного твоей кожи, наносить на предметные стекла и рассматривать ее под микроскопом. Если ты продержишься двенадцать месяцев подряд без каких-либо признаков микроорганизмов, тебе выдадут диплом, и ты свободна.

      – Диплом?

      – Сертификат из управления общественного здравоохранения, в котором говорится, что человек больше не представляет угрозы для общества.

      Мириэль нахмурилась. Угроза? Это было почти такое же уродливое слово, как «прокаженный».

      – Если вам нужно всего двенадцать отрицательных тестов, как получилось, что вы все здесь так долго?

      Несколько женщин ухмыльнулись. Жанна хихикнула с набитым ртом.

      – Двенадцать подряд, – уточнила Айрин.

      – Как долго ты ждешь свой диплом, Мэдж? – спросила женщина