Вторая жизнь Мириэль Уэст. Аманда Скенандор

полностью сомкнуть веки, ее дряблые щеки и губы обвисли, придавая ей странное, печальное выражение. У кого-то вообще не было заметных признаков болезни.

      – Это правда, что вы из Калифорнии? – спросила женщина с несколькими бледными кружками, разбросанными по ее коже.

      – Да.

      – Вы когда-нибудь встречали кого-нибудь из кинозвезд?

      Мириэль поперхнулась глотком молока.

      – Нет.

      – Как жалко! – вздохнула женщина и вернулась к своей еде.

      Женщины задавали и другие вопросы. Личные. Замужем ли она? Как долго? Дети? Мальчики? Девочки? Сколько их? Сколько лет? Был ли у кого-нибудь из них этот недуг?

      – Конечно, нет, – ответила Мириэль на последний вопрос.

      Несколько женщин за столом фыркнули и ухмыльнулись.

      – Ладно, хватит расспросов, – прервала их Айрин, накалывая на вилку последние кусочки курицы и картофеля. – Дайте бедняжке отдышаться, ладно?

      И они перешли к обсуждению Гектора и других новичков, на которое Мириэль никак не отреагировала. Вместо этого ее мысли вернулись к осмотру. Интересно сколько раз Док Джек коснулся ее ватной палочкой, которую она не почувствовала? Распространилось ли онемение на ее обожженный палец? Все ее тело казалось расплывчатым, словно она была персонажем одного из рисунков дочери – одна рука и половина тела были беспорядочно стерты, остальное без четких очертаний или украшений, оставлено для завершения, но уже после чаепития с куклами.

      Она посмотрела вниз на вилку, погруженную в нетронутую еду. Если она проткнет руку зубцами, почувствует ли боль? А как насчет того, чтобы пронзить ею сердце? Анализы и микроскоп Дока Джека не имеют значения. Несколько крошечных – как он их назвал? Бациллы? – не помешают ей вернуться домой.

      – Вот пожалуйста, – громко произнесла Айрин, отвлекая Мириэль от ее мыслей. – Что я тебе говорила насчет опоздания на ужин?

      К их столику подошла маленькая девочка. Ее чулки сморщились на лодыжках, а черно-белые оксфорды были заляпаны грязью. Воздух покинул легкие Мириэль. В Карвилле были дети?! Прошло несколько секунд, прежде чем она вспомнила, что нужно снова вдохнуть.

      Девочка втиснулась между Мириэль и Айрин, со стуком поставив поднос с ужином.

      – Я тебе говорила, никаких привилегий для радио, – продолжила Айрин. – Помнишь?

      Девочка кивнула.

      – Хорошо. Ты еще раз опоздаешь?

      Она покачала головой и отправила в рот большой кусок картофеля.

      – Полли, это Жанна, – сказала Айрин.

      – Приятно познакомиться, – выдавила Мириэль после очередного прерывистого вздоха.

      Жанна повернулась и посмотрела на нее, одновременно громко жуя и причмокивая губами. Ее темные волосы были заплетены в две косы, одна из которых начала расплетаться. Веснушки усеивали нос и щеки наряду с красными пятнами, Мириэль предположила, что это болезнь.

      – Сколько тебе лет?

      Жанна сглотнула и широко улыбнулась. Одного из ее коренных зубов не