Серый Ворон. Паладин Смерти. Михаил Атаманов

следа. Я потерял много крови и в полубреду переползал с кочки на кочку, ища дорогу через трясину, но лишь сильнее удаляясь от безопасного сухого берега. Силы оставили меня, и я уже собирался умирать, когда увидел высокую чёрную фигуру. Лица у неё не было, а вместо кожи или одежды были кора и листья. Я понял, что схожу с ума, и потерял сознание.

      – По описанию дриада или лесная нимфа, – прокомментировала Фея, но я шикнул на свою подругу, чтобы не мешала рассказчику.

      – Очнулся на мягком ложе внутри уютного домика, в котором сушились лечебные травы. Рана на животе была зашита, а сломанные ноги помещены в лубки и зафиксированы тугими повязками. Хозяйкой хижины оказалась красивая девушка, даже ещё скорее девчонка, она ухаживала за мной, кормила с ложечки мясным бульоном, меняла простыни, давала отвары и лечебные порошки. За все дни она так и не назвала своего имени, сказала лишь, что сам Хозяин Болот принёс меня и велел позаботиться. Однажды, когда мне стало получше, и я уже мог самостоятельно вставать с постели, из окна я увидел Хозяина Болот. То был огромный крылатый ящер, спустившийся прямо с ночного неба. Я вскрикнул от испуга, и ящер меня увидел.

      – По описанию болотный дракон, они бывают разумными, живут сотни лет и обычно обладают природной магией, – вклинилась в беседу Свелинна, но рассказчик никак не прокомментировал эту догадку.

      – На следующий день лечившая меня девочка сказала, что мне пора уходить. Мне дали котомку еды, лечебные мази и костыли. Также в помощь мне подарили орка Аваша, которого прислуживающие Хозяину Болот волки обнаружили в лесной чаще и приволокли к господину. С тех пор мы вдвоём с орком поселились здесь. Жизнь тут непростая, приходится рассчитывать только на себя. Но трудолюбивый человек всегда будет обеспечен едой и крышей над головой, и даже сможет собрать товары для обмена приезжающему торговцу. Мёд, грибы и ягоды, меха, речной жемчуг, ценные коренья, вяленое мясо, солёная и сушёная рыба – всё это можно заготовить и обменять на необходимые вещи и инструменты. Если же возникают проблемы, можно пойти к Хозяину Болот и попросить помощи. Он никогда не отказывает в поддержке честным труженикам, особенно если задобрить его подарками. Вот только лентяев Хозяин Болот не любит и не приемлет праздного любопытства. Не пускает он таких просителей к себе и велит слугам гнать тунеядцев в шею!

      ***

      Просидели мы за разговором с Жирным Каризом до самой темноты. Ни на секунду не прекращая делать что-нибудь полезное по хозяйству, он рассказывал нам о пути через трясину и странных тварях, водящихся в этих краях, о невесте из другого лесного посёлка и о своей мечте накопить деньжат и заняться скупкой шкур у местных охотников для дальнейшей выделки и продажи в городе. Городом мы с Ленкой особенно заинтересовались и задавали вопросы, но сам Кариз в том городе никогда не бывал и потому на большинство вопросов ответить не смог.

      Ужин, приготовленный орком Авашем, оказался весьма скудным: миска пресной несолёной