Серый Ворон. Паладин Смерти. Михаил Атаманов

всё равно ходит через трясину и подарки носит. Сам я к Хозяину Болот дважды пытался дойти, очень уж хотел в своём научном трактате написать про подобное диво. Но не пустили меня болотные твари к своему господину. Первый раз просто обругали и прогнали. На второй раз побили, листы писчей бумаги отобрали и порвали, а ведь бумагу тут в глуши не найти! А кроме того пообещали, что если в третий раз сунусь на болота, то порвут они меня на мелкие кусочки!

      – Как выглядели эти твари? – не удержался я от напрашивающегося вопроса, уж больно странно было слышать про неких «ужасных монстров», которые вместо того, чтобы убить и сожрать пришельца, отговаривали его идти дальше, рылись в его вещах и отбирали сделанные записи.

      – Да как, как… непонятно что ли? Разные они были! – рассердился и повысил голос Арольд-Отшельник. – Там и гоблины имелись, и волки размером с корову, и демоны всех мастей, и даже живые деревья. Напали на меня, сожрать пытались. Хорошо хоть я догадался вовремя крикнуть, что к Хозяину Болот иду, и чудища меня отпустили. Будь я менее сообразительным, прикончили бы меня. Хотя местных иногда пропускают, вон Жирный Кариз раз шесть ходил через болота и ничего, живым-здоровым возвращался. Можете у него расспросить про дорогу. Моё же предложение такое…

      Тут отшельник вышел из пещеры и внимательно осмотрелся, не заметил поблизости никого из соседей и снова вернулся в свой скит.

      – Если хотите доброе дело сделать на благо доброй Богини Алиды и заодно заработать деньжат, то оставьте где-нибудь в незаметном месте возле жилища Хозяина Болот вот этот медальон, – после этих слов старик взял в руки кухонный нож и постучал черенком в стену, проломив тонкий слой засохшей глины и обнажив тайник.

      Нашему вниманию открылся вырезанный из белой кости овальный амулет на простом кожаном шнурке. Одна сторона амулета оказалась совершенно гладкой, на другой же был искусно вырезан профиль какой-то властной женщины.

      – Медальон богини Алиды! – со священным трепетом в голосе пояснил отшельник. – Эта вещица несёт в себе святость светлой богини. Когда вы оставите освящённый предмет у логова Хозяина Болот, моя госпожа наконец-то получит силы в той дикой неподконтрольной ей местности. Могущество Хозяина Болот будет ограничено, и со временем древняя тварь лишится сил. Ну что, возьметесь за это задание?

      – Нести свет цивилизации даже в самые глухие и тёмные места есть священный долг каждого образованного человека! – высокопарно ответил я, и старик расплылся в довольной улыбке.

      – Рад наконец-то найти единомышленников! Местные дикари ни за что не согласились бы помогать мне, уж слишком они боятся и чтут Хозяина Болот. К сожалению, заплатить вам я не могу, поскольку у самого уже год как ни монетки не водилось в кошельке. Но знайте, ваш подвиг не останется без должной награды. Я напишу письмо для своих братьев по вере, и в любом храме Алиды вы получите причитающуюся оплату.

      Я отказался от награды и лишь попросил