Серый Ворон. Паладин Смерти. Михаил Атаманов

что пересечение культур разных миров тут тоже имело место. Прежде чем отвечать на вопрос этого похожего на священника селянина, я всё же поинтересовался его именем.

      – Арольд-Отшельник, по велению собственного сердца вот уже много лет веду просветительскую миссию в диких землях и пишу научный трактат о местной жизни и нравах. С прошлой весны проживаю в ските неподалёку от этого посёлка, в котором обучаю местных жителей культуре и законам богини Алиды.

      – Пётр Пузырь, странствующий рыцарь. Со мной Елена Фея, прекрасная и бесстрашная спутница, волшебница Магии Земли. И Свелинна… – я замялся на секунду и представил девушку-подростка как младшую сестру Елены. – Мы путешествуем вместе по диким землям в поиске приключений и славы, помогаем местным жителям бороться с разными тварями лесными и болотными. А заодно по заданию волшебников по крупицам собираем информацию о древнем Первоначальном Храме, который затерян где-то на территориях орков. Храм этот вроде как построен ещё во времена сошествия богов и может хранить великие секреты.

      Ленка Звонарёва вклинилась в наш разговор и добавила.

      – И если с тварями лесными и болотными у нас недостатка нет, то вот сведений про тот таинственный храм мало, и пока никто из местных ничего дельного сказать не смог.

      Старик усмехнулся в бороду и, повернувшись к заходящему за горизонт солнцу, задумчиво проговорил.

      – Это точно! Места тут неприветливые, опасных хищников хватает. Болотный хмырь, волкодлаки в дальнем лесу… Да один когтехват у запруды чего стоит, столько наших уток пожрал и сетей попортил! Если поспрашиваете местных, может они и скинутся, чтобы вы извели эту нечисть. А вот про затерянный храм я ничего не ведаю, так что помочь не смогу. Да и местных спрашивать тоже бесполезно, они дальше Пёстрого Ручья и не ходят никогда. Разве что…

      Старик замолк на полуслове, словно собирался что-то рассказать, но в последний момент передумал.

      – Разве что что? – принялась допытываться Фея.

      Отшельник повернулся к магичке и продолжил неуверенно:

      – Да я тут вспомнил… Живёт в наших краях тот, кто может подсказать вам дорогу к храму. Хозяин всех этих болот. Поселился тут едва ли не с самого сотворения мира и знает всё, что вокруг происходит. Вот только не уверен, что захочет он вам помогать. А ежели не захочет или посчитает, что вы попусту побеспокоили его, беды не миновать! Беспокоить попусту Хозяина Болот никому бы не советовал, таких бездельников он просто топит в трясине, и поминай как звали!

      Мы с Ленкой переглянулись. Лично мне вовсе не хотелось знакомиться с этой древней обитающей на болоте тварью, имеющей привычку топить гостей в трясине. Судя по всему, Ленка и Свелинна были схожего мнения. Но моя подруга всё же попросила старика рассказать подробнее про Хозяина Болот. Отшельник как-то неуверенно огляделся, сотворил странный жест, вроде как соединёнными указательными пальцами двух рук обвёл своё лицо, и предложил нам следовать за ним в скит.