Самострел. Роман. Юрий Мартыненко

и присел.

      – Знобит? – спросил он, дотрагиваясь до липкого лба старика.

      – Сейчас не шибко, – почти беззвучно отозвался тот. – Рассказывай… Видел бердану?

      – Видел! – оживился парень – молодой тунгус – и встряхнул головой со смоляными гладкими волосами. – Своими глазами видел, дедушка.

      – Хороши берданы? – сипло спросил опять старик.

      – Да! Особенно те, что самозарядные!

      – Винчестеры? – уточнил старик.

      – Да! Бьют на сто шагов.

      * * *

      Место, где проходил торг пушниной и разным другим товаром, можно было одновременно считать неким аттракционом, развлечением для просто зеваки, серьёзных состоятельных посетителей торга или базара. Они делали ставки на лучшего стрелка. Нередко заезживал сюда и русский князь. Метких стрелков он брал на заметку, рекомендуя местным купцам для промысловых артелей. Эльгинэр и не подозревал, что скоро ему так сильно подфартит, и он окажется в числе тех счастливчиков, на которых обратит своё внимание заезжий на торг русский князь. Эльгинэру случалось стрелять из берданы всего несколько раз. Больше он был привычен к луку и стрелам.

      Видя, как молодой тунгус жадно наблюдает за другими стрелками, опробывающими приобретённое ружьё, продавец оружия, которого все называли Еремеич, спросил:

      – Тоже хочешь?

      – Что? – не понял тот.

      – Тоже хочешь стрельнуть?

      – А можно? – блеснули хитро прищуренные озорные глазки.

      – На, – протянул ружьё продавец, мужчина в картузе и пиджаке, плисовые широкие штанины брюк заправлены в добротные хромовые сапоги. От сапог сильно пахло ваксой.

      Эльгинэр принял ружьё в свои руки.

      – Это винчестер, а не бердана, – пояснил продавец. – Зарядить-то сможешь?

      Парень не ответил. Он крепко сжимал ружьё, сладостно осматривая его. Молодой орочон слышал стуки собственного сердца. Лебединая шейка между цевьём и прикладом. Солнечный лучик отразился на серебряном казённике, заставив на мгновенье крепко зажмуриться. Желтоватый с медным отливом, как свежий гриб-маслёнок, винтовочный патрон с остроконечной пулей.

      – Пускай стрельнёт разок, ишь, как светится от радости! – прокомментировал кто-то из окруживших зевак.

      – Не вводите человека в краску, – строго сказал Еремеич.

      – Небось, не красна девица.

      – Не торопите. Пускай всласть налюбуется. Когда ещё такая возможность выпадет?

      – Может, первый и последний раз держит в руках?

      – Так, винтовка тоже не девица, чего на неё любоваться. Пускай уже стрельнёт. хватит комара морить болотом!

      Зеваки дружно расхохотались.

      – Ладно вам скалиться! – оборвал зевак Еремеич и повернулся к Эльгинэру со словами:

      – Не обращай внимания. Им насмехаться – хлебом не корми. Сами себя развлекают. Нашли весёлый цирк, охламоны?! – беззлобно