Непринятый да Непринявший. К. Ограм.

На ночь им пришлось даже остановиться. Олег хотел костёр разжечь, но Лесовитый не позволил.

      – Ночки здесь, родной, тёплые.

      – А звери? – князь недовольно сплюнул. Лесовитый ж уронил:

      – Они не тронут.

      Два дня шла троица всё прямо. Две ночи ночевали. И наконец у края леса они остановились.

      – Дальше, я боюсь, мальчик, хода мне не будет.

      – Тут твой лес кончается?

      Олег вышел вперёд. Увидев пред собой овраг, князь прошёл поближе. Прикрикнул Лесовитый:

      – Олекша, не ходи. Шустрик осерчает.

      – С чего это? – князь встал на месте.

      – Олег, не ходи. Прошу. – послышался Алёнин голос. – Лешие бывают грозны.

      Олег скривился. Что за чушь? Коль хозяин этого леса был бы жутким, то и сам лес был бы скверным. Это если вспомнить придания Сварога. Олег не шибко слушал их.

      Ветер покачнул деревья. Князь не шевельнулся. Он стоял и смотрел прямо, пока не разглядел в просветах силуэт.

      – Эй! – окликнул князь. – Это ты хозяин леса?

      Человеческий ребёнок показался им. Мальчик сосал кулачок. Князь причмокнул недовольно и к Алёне повернулся. Она, поймав его взгляд, быстро качнула головой, указав тем самым – это не её брат.

      Второй силуэт явно был побольше. Могучий муж с такой же грязной кожей, что у Лесовитого, взял малыша на руки да молча глянул на Олега.

      – Здрав буди, хозяин леса. – Олег молвил. – Не граничат ли твой лес с людским поселением?

      – Нет. – коротко ответил тот, чем обескуражил князя. Как же нет, когда в той стороне Перун?

      – Могу ли я пройти через владения твои?

      – Проходи. – ответил он. – Но плату заплати.

      – Чем примешь?

      Незнакомец глянул за спину Олегу. Князь, недовольно скривив губы, оглянулся. На Алёну скот смотрел.

      – Почто тебе она? – Олег процедил сквозь зубы.

      – По-другому расплатиться со мною ты не сможешь. Иных плат не принимаю. Мне дороги лишь девичьи твари.

      – Чёртов вымесок! – буркнул Олег. Незнакомец усмехнулся и мягко высвободил из ручек ребёнка собственные власы. Олег прикрикнул: – Так вон, мальчишка у тебя. Почто меня-то не пускаешь?

      – Девчурка это. – Шустрик главу пригладил чаду и в лоб поцеловал. Вновь на князя глянул. – Таких, как ты, я убиваю или отпускаю, взяв за житие уплату.

      – Не буду я по-твоему… – князь закашлялся. Простуда, видать, не отошла. Все молча ожидали окончания приступа княжеского кашля. Шустрик стоял, усмехался, но также молчал странно. Наконец Олег с досадою и раздраженьем сплюнул слизь из горла и рявкнул Лесовитому: – С тобой граничит и другой лес! Отведи меня к нему!

      Лесовитый лишь собрался что-то вякнуть князю, но…

      – Лесовитый. – Шустрик негромко кликнул. Старик несмело глянул на соседа. – Твои силы на пределе, и твой век почти прошёл. Так вот, парниша. – Сосед вновь на Олега глянул. – Ты жив, поскольку я с почтеньем отношусь к веку соседа. Как жизнь его придёт к концу, я завладею этим лесом. Ты умрёшь. А ты, девочка, не бойся. – Алёна тихо охнула, когда