Король-Дворец. Магия. Ян Валерьевич Айрапетян

стены разъехались в стороны, и перед мальчиком открылся тёмный зал.

      Повеяло сыростью и холодом.

      Обомлев от неожиданности, Принц снял со стены пылающий факел и вошёл внутрь.

      И первым, что он увидел, были сотни книжных стеллажей! Принц невольно зажал нос – от некоторых из них исходил тошнотворный запах. Пыль и сор покрыли всё толстым слоем.

      На полках лежали сваленные как попало книги. Всех размеров и форматов – пыльные, грязные, полусгнившие. От них несло могильным холодом…

      Они не издавали ни звука.

      Книги были мертвы!

      – Да ведь это настоящее кладбище книг! – вскрикнул Принц, леденея от ужаса.

      Пыль забилась в нос, и Принц чихнул, разом обратив в прах дюжину книг.

      Пройдя чуть дальше, он увидел стеллаж, на котором лежали тома с длинными белыми бородами. Время почти не тронуло их, только прибавило мудрости. Под толстым слоем пыли, в сырости, они прозябали здесь, в этом книжном хлеву! Книги поминутно кашляли.

      – Какой кошмар! – продолжал ужасаться Принц.

      Тут он осветил угол зала – там стоял камин. Подойдя поближе и поднеся факел, Принц почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Камин был переполнен… полусгоревшими книжными обложками!

      – Кеин что, топит дворец книгами?! – закричал Принц.

      – Да, Ваше Высочество, – ответил чей-то тихий голос, – и уже не первую зиму!

      – Кто здесь?! – завопил от страха Принц и посветил вокруг себя факелом.

      – Не бойтесь меня, это я – Книга-Летописец, – ответил слабый голос.

      Освещая место, откуда исходил голос, Принц присмотрелся и заметил странный том. С виду он походил на круг сыра. Его обложка была исполосована ножом, корешки подпалены. А открыв книгу, Принц и вовсе ахнул – внутри лежала бутылка. Все слова в книге были соскоблены.

      – Ваше Высочество, – простонал фолиант. – Будьте добры, дайте мне попить…

      – Конечно, конечно, – засуетился Принц. – Я сейчас же сбегаю на кухню за водой!

      – Нет, дайте мне выпить чернил, – тихо произнесла книга.

      Принц посмотрел по сторонам и увидел на полке почти пустую чернильницу.

      Он открыл её и влил всё содержимое на пересохшую обложку тома. Послышался звук, словно с жадностью пили воду.

      – Ох-х-х, – вздохнул фолиант, – хоть немного утолил жажду. Спасибо, Ваше Высочество, мне полегчало.

      – Пожалуйста. А как вас зовут?

      – Хроника Первой войны, – ответила книга.

      – Хроника Первой войны? Какой войны? – не понял Принц.

      – Я не знаю – покойный король Араск выскреб из меня все слова, а без них я могу рассказать только, как меня зовут. Я знаю только то, что во мне написано.

      – А зачем он положил туда бутылку?

      Казалось, том замялся, но потом быстро ответил:

      – М-м-м, не знаю, захотел, и всё.

      – С кем это ты, Принц, разговариваешь?

      Это был Кеин. Он так тихо подкрался к гостю, что его мягкий баритон, усиленный эхом этого мрачного помещения, заставил Принца вздрогнуть. В голосе Кеина чувствовалось