Король-Дворец. Магия. Ян Валерьевич Айрапетян

ударов. Они сыпались и справа, и слева, и сверху. Принц не успевал парировать их и как попало отбивался – сказывались прогулы уроков фехтования генерала Рыжеборода.

      Меч Кеина буквально порвал на марионетке Принца всю одежду, тогда как марионетке Кеина досталось всего лишь несколько ударов.

      Наконец, запыхавшись, Принц крикнул:

      – Сдаюсь! Ты, Кеин, просто мастерски владеешь мечом!

      Кеин довольно улыбнулся.

      – Это ежедневные тренировки. Ну всё! Опускайте марионеток! – повелел он.

      Раздался шум механизмов, и платформа начала медленно опускаться.

      – Спасибо за то, что приехал поздравить меня! – поблагодарил Кеин. – Я лично отвезу тебя к Радуге!

      – Благодарю, – ответил Принц и беспокойно посмотрел по сторонам: где же Мешок-Хитростей?

      А тем временем платформа с марионетками опускалась…

      И только сейчас, вблизи, Принц смог разглядеть, насколько ужасными были раны от деревянных мечей, – на марионетки было больно смотреть.

      «Какой мастер создал их? Не зная, что они куклы, можно подумать, что это настоящие дети», – в который раз подумал Принц и успокоился: деревянные куклы не чувствуют боли.

      И тут (Принц не поверил своим глазам!) одна из марионеток – девочка в рваном платьице – посмотрела на него и тихо всхлипнула:

      – Помоги…

      Принц в ужасе отшатнулся и закричал:

      – Кеин! Кеин! Марионетка! Она говорит!

      Король Эраи очень растерялся:

      – Это… м… м… м… говорящая марионетка!

      Но тут ожила марионетка Кеина:

      – Спаси… нас… – чуть погромче простонала она.

      – Да это живые люди! – воскликнул Принц.

      – Опускайся же быстрее! – взбесился Кеин и топнул ногой.

      Да только, как назло, что-то заклинило в механизме, и платформа встала. Принц забежал на неё и внимательно осмотрел марионеток – ну точно! – это были живые дети – двое мальчиков и девочка! Марионетка Кеина оказалась высоким мальчиком в грязной, поношенной одежде, а марионетка Принца – мальчиком ростом и возрастом, как сам Принц.

      Под глазом девочки виднелся синяк, засаленные волосы растрепались. Её тельце, едва прикрытое лохмотьями, казалось прозрачным.

      Дети исхудали от голода, а их тела были сплошь в синяках и ушибах. Больше всего не поздоровилось марионетке Принца: на мальчике не было живого места!

      – Кеин! – возмущённо закричал Принц. – Это ведь живые дети!

      – Да я знаю! – зло ответил Кеин. – Они сироты и никому не нужны, а по нашему закону, если вещь или человек не имеет хозяина (родителя, опекуна), – она переходит к королю Эраи, то бишь ко мне!

      – Но они люди, а не вещи! – запротестовал Принц.

      – Я купил твою марионетку у «добрых людей», так что он отныне мой раб. А эти два раба – собственность королей Рации и Аскены, и мы вольны поступать с ними, как захотим!

      Послышался едва уловимый стон, и маленький раб (марионетка Принца) прошептал:

      – Спасите… нас… Ваше… Высочество…

      Принц словно очнулся от оцепенения:

      – Да,