Король-Дворец. Магия. Ян Валерьевич Айрапетян

Принц.

      – Ну, чего встал-то? – проворчал кучер. – Запрыгивай!

      Принц открыл обшарпанную дверцу и сел на потёртую скамью. Карета рывком тронулась с места и понеслась по ухабистой дороге.

      – Час от часу не легче, – буркнул Мешок-Хитростей (Принц не заметил, как он снова оказался рядом). – Эрайцы уже ездят на обычных, а не на подкованных каретах… Магия покидает эти места.

      – А почему?

      – Ей лучше знать, – уклончиво ответил Мешок-Хитростей.

      Они мчались мимо полей, заросших сорняками, мимо огромных тополей, готовых рухнуть на дорогу. Принц и представить не мог, что бывает такое запустение…

      – Ощущение, – проворчал Мешок-Хитростей, – что ещё вчера тут пировал неприятель и не успел всё дограбить и выжечь!

      Они как раз проезжали по грязной деревеньке… После ухоженной Аверии Принца поразила нищета и убогость эрайской деревни. Жёлтые и серые избёнки стояли вкривь и вкось, некоторые без крыш, окон и дверей. Многие наглухо заколоченные.

      Прямо посреди пыльной дороги лежал крестьянин, но опытный кучер ловко объехал его.

      – Да-а… – горько усмехнулся Мешок-Хитростей. – И такая же картина, если не хуже, и в Аскене, и в Рации. Но ещё больше ты удивишься, когда узнаешь, что мы покупаем у них золото, медь, железо, лес. Переплавляем и им же продаем посуду, оружие, бумагу и прочее. И вроде всё есть в трёх королевствах, да только и народ тут самый нищий, обездоленный, озлобленный. А ведь были же и кузни, и фермы в своё время, да только всё коту под хвост пустили…

      При этих словах карета подскочила на ухабе, и Мешок с Принцем больно ударились головами о потолок кареты.

      – А, чтоб вас! – ругнулся Мешок. – Дороги тоже оставляют желать лучшего…

      «Ужасно, что люди живут в таких условиях», – с грустью подумал Принц.

      А карета уже катила по столице Эраи – Раттару. Дома тут были серыми и обшарпанными, а горожане – хмурыми и обозлёнными.

      Принцу показалось, что он может пораниться об их колючие взгляды.

      Неожиданно Мешок подскочил к окну:

      – Принц, на тебя ведь можно положиться?

      – Да.

      – Ты же не натворишь глупостей?

      – Конечно, нет, – ответил Принц, не совсем понимая, к чему эти вопросы.

      – Тогда я должен ненадолго покинуть тебя – у меня очень важное дело, – засуетился Мешок-Хитростей. – Вот, возьми королевскую печать, перо и сборник законов для нашего… законника. Не забудь, это официальный визит. И главное: обо мне – ни-ни. Прощай!

      И Мешок ловко выпрыгнул в окно.

      Глава 3. Книги для розжига камина

      Принц, конечно, был в недоумении от поступка главного советника. Но потом решил, что ничего страшного в этом нет. Ведь от него требовалось только вручить подарок королю Кеину и повеселиться на балу.

      Проще простого!

      А карета тем временем вихрем летела по дороге, ведущей ко дворцу. Высокие тополя, дубы и грабы[6], словно гвардейцы, выстроились вдоль аллеи. Принц заметил, насколько всё здесь ухожено и аккуратно подстрижено.

      А какой красивый

6

Граб – небольшое лиственное дерево.