Неправильная невеста. Сердце Стужи. Алекс Найт

сложно удержать, – парировал он. – Если честно, удивлён, как ты вообще способна спокойно спать с таким… бременем, – нашёлся он, приглушённо фыркнув.

      – Вот теперь уже не смогу заснуть, – проворчала я, подтолкнув носком сапога камушек.

      Вокруг природа, свежесть, чистое небо над головой, по которому плывут перистые облака. Носа касаются ароматы хвои и первых цветов. Весна в своей нежной красоте. А я ничего не вижу, слежу за опасным проводником.

      – В общем, меня не стоит бояться, – беспечным тоном подытожил Рикард. – Сердце мне не нужно. От него бы вообще избавиться. Отдать твоему жениху и отправить его куда подальше.

      – Нет, я так не могу. Отец бы этого не хотел.

      – А чего бы хотел Аргейл? – голос Рикарда понизился, послышалась в его глубине затаённая угроза.

      Я успела забыть, что именно отец уничтожил его клан.

      – Мы со Стефаном знакомы с детства. Нам пророчили брак. Но отец два года откладывал помолвку, а когда всё же дал разрешение на брак, решил провести отбор среди доверенных воинов. Стефан проиграл итоговый бой. Я должна была выйти замуж за другого мужчину. Бриана. Отец хотел этого.

      – И что, ты так просто отказалась от жениха?

      – Бриан – достойный мужчина. Он относился ко мне с уважением. Вручил сакс как брачный дар. И он спас меня, когда проклятие начало распространяться, а сам обратился в камень.

      – Интересно, что Стужа досталась такой ледышке, – невесело рассмеялся он.

      – Как ты меня назвал? – вскинулась я.

      – Ледышка, – по слогам повторил он, ехидно улыбаясь. – Бесчувственная ледышка. Парень всю жизнь ждал, когда утащит тебя под венец, бился за тебя, а всё, что ты можешь сказать: «Так хотел отец. И Бриан – достойный мужчина».

      – В этом мой долг! Никто, знаешь ли, не спрашивал о моих чувствах.

      – А они есть? – насмешливо уточнил он.

      – Конечно! – я развернулась к нему, с трудом поборов желание ударить луком по лбу.

      Со мной никто никогда так не разговаривал, даже Стефан и Кора. Назвать меня «ледышкой», как он смеет! Ведь даже не знает меня!

      – Правда? Ну-ка скажи, как ты ко мне относишься?

      – Ты… – я замолкла, на мгновение растерявшись.

      Меня учили сдержанности, благоразумию. Я ведь будущая жена конунга и должна служить… украшением? Да, как ни печально. Рожать детей, поддерживать порядок в замке и во всём подчиняться мужу.

      – Ну… – поторопил он, скрестив руки на груди.

      – Ты меня бесишь! – я задохнулась на секунду, удивившись собственной откровенности. – В данный момент.

      – Уже лучше, – Рикард ничуть не смутился, продолжал улыбаться, подстрекая одним взглядом. – Мы выяснили, что ты способна злиться.

      – Будто ты не знал, – буркнула я.

      Он же просто выводит меня из равновесия, как на постоялом дворе. Только тогда было иначе. Он щекотал нервы опасностью, а сейчас подначивал, словно мальчишка.

      – Что ещё, красотка?

      – В каком смысле? – раздражённо уточнила я.

      – Ты влюблялась когда-нибудь?

      Щёки вспыхнули румянцем мгновенно.