Неправильная невеста. Сердце Стужи. Алекс Найт

чашу весов. Народ бы пошёл за своим героем.

      – Проклятие создано на алтаре Гейты. Кто способен снять проклятие тёмной богини?

      – Другая богиня, – больше не глядя на Стефана, Холгер отступил от ручья и присел на хвойный настил, чтобы заняться обработкой раны.

      – Другая богиня… Глупо надеяться на светлых богов. Им нет до нас дела.

      – Однако установленные ими законы ещё действуют.

      – Эрику преследуют. Не только драгоны захотят обладать Сердцем. На неё уже дважды покушались.

      – А ты считаешь себя самым достойным?

      – Я поддержу, если она найдёт кого-то более подходящего, – стиснув челюсть, произнёс он. – Наш долг – спасти страну.

      – У тебя есть план?

      – Я бы мог хотя бы начать осваиваться со стихией, в Эрике она бесполезна, – Стефан досадливо всплеснул руками.

      Холгер помотал головой, хрипло рассмеявшись.

      – Присядь, а то вдруг упадёшь после моих слов.

      – Что ещё? – насупился он.

      – Всё живое в нашем мире создала богиня Лива. Кроме богов, само собой. Ей поклонялись драгоны. Она же вручила им стихии. Общеизвестно, что жрицы Ливы сильнее жрецов. И ты считаешь, что она обделила бы доступом к стихиям женщин? Нет, парень, это сказки. Скорее, стихии сильнее именно в женских руках. Но мужчины не любят делиться властью.

      – Всем известно, что стихии подчиняются только мужчинам.

      – Что не мешало сидеть на императорском троне женщинам.

      – Тогда Сердце было единым, – возразил он неуверенно.

      – Никогда не задумывался, да?

      – Нет, – признался тот, растрепав волосы, и тут же зашипел, опустив руку, ведь совсем забыл о ранении.

      Взгляд Стефана обратился к лесу. К берегу ручья вышли Кора с Эрикой, тихо беседуя. Младшая из сестёр тёрла со сна веки. Черты её лица были расслаблены, смоляные волосы блестели в лучах солнца. В руке она держала свой любимый лук. Стоило проснуться, как Холгер занялся его починкой, ведь в руках дочери Сигурн это по-настоящему сильное оружие.

      – Доброе утро, принцесса, – поприветствовал он её.

      – Доброе утро, – она впервые на его памяти улыбнулась ему. Открыто и благодарно. Улыбка ей шла, смягчала и так приятные черты, добавляла искр в зелёные глаза. – Спасибо за лук, Рикард.

      – Не за что, – хмыкнул он, слегка поморщившись.

      Иногда забывал, что его тело потеряно.

      – Сейчас его и опробуешь. Собирайся. Пойдём на охоту.

      – А… О, – Эрика вопросительно взглянула на сестру.

      Та недовольно скривилась и даже хотела возразить.

      – Вдвоём пойдём. Это охота, а не прогулка, – сообщил Холгер, вновь сосредотачиваясь на своих ладонях, хотя всё равно поглядывал на спутников.

      – Хорошо. Я быстро, – кивнула Эрика, присев на берегу, чтобы умыться.

      Стефан с её приходом совсем посмурнел.

      – Что, безответны твои чувства? – протянул Холгер, с трудом сдерживая ухмылку.

      – Это не твоё дело. Просто…

      – Ты не