«Георгин» в Антарктиде. Юрий Парфенов

к скале семигранную льдинку.

      – А что это такое?

      – Как говорят пингвины, – ответил им Туку, – льдинка, она не горит ни в огне, не найдёшь её и на дне.

      – Диковинно!

      – На тростник совсем непохожа.

      – А пингвины кто такие?

      – Это птицы – белые манишки, чёрные покрышки.

      – Экзотично. На фламинго совсем непохожи.

      Птицы, подняв клювы, с почтением проводили взглядом крачку, так много знавшую про льдинки и про пингвинов.

      Глава 4

      На нильских болотах

      Рина снова взяла курс на север. Пересекла экватор. Летела и днём, и ночью, под солнцем и под звёздами. Созвездие Южный Крест уже невозможно было увидеть: оно осталось в Южном полушарии. Внизу мелькала зелень джунглей, просторы саванны, извилистые водоёмы.

      Для очередной посадки она выбрала самую длинную реку – полноводный Нил1. Его русло совпадало с маршрутом птицы. Пролетев над рекой несколько десятков миль, она решила сделать большой привал. Но, заметив местных крокодилов, свернула в болотистые заросли. Тут на мелководье тоже водилась рыба. Насытившись ею, Рина села на кочку отдохнуть.

      – Я гостям безумно рад! – высунулась из тростников большая голова.

      Крачка немедля бы упорхнула, если б голова была не птичья.

      – Здравствуй, незнакомка, – голова раздвинула заросли и вышла к ней на ходулях. – Я китоглав Китя, папирусный король.

      – Здравствуй, Китя. Я крачка Рина, полярница.

      – Я живу здесь, среди осоки, чьи листья высоки. А ты где живёшь?

      – А я в высоких широтах, там нет таких широкоротых.

      – А это на севере или на юге?

      – И там, и там.

      – Удивительно! А ты останешься здесь? Я тебе тростники окрестные покажу.

      – Нет, мне нужно найти северные цветы.

      – Да, – вздохнул Китя, – тут северных не найти, как ни лазай. А зачем они тебе?

      И крачка рассказала про льдинку и про единорога. Но лучше бы она этого не делала, потому что за стеблями тростников скрывалась совсем не болотная птица.

      – Ты меня поразила! – закачался на ходулях Китя. – Такая задача не каждому по клюву.

      – Ну мне пора, – засобиралась Рина.

      – Конечно-конечно, – завертел головой король тростников и плюхнул крючковатый клюв в воду. Достал рыбку и положил на кочку. – Это тебе на дорожку.

      Рина не отказалась. И, угостившись, попрощалась.

      – До свидания! – прокричала она, поднимаясь над болотом.

      – Счастливо добраться до северных цветов! – помахал ей крылом Китя. – Залетай как-нибудь!

      К нему тут же подлетели и встали на ходули красноклювый ябиру и египетская цапля.

      – Кто это тут был?

      – Полярная крачка.

      – Вот это да! Откуда она тут?

      И Китя пересказал только что услышанную историю про цветы, про единорога, про льдинку.

      – А что это такое? – спросила цапля.

      – Про льдинку говорят, – ответил китоглав загадкой, –

1

Нил – река в Африке, спорящая с Амазонкой за звание самой длинной реки.