Страж для невезучей леди. Татьяна Новикова

меня, чтобы принести эту жертву? А потом передумал и… что?.. Решил погибнуть? Зачем?

      Сумка с вещами где-то в шахтах. Я осталась без припасов, снадобий и амулетов. Зато золотая диадема тончайшей работы переливалась, сияла магией. Такой мощной, что даже представить не могу, какая сила в ней содержится.

      Но вроде магия эта заложена внутри, и она не выплеснется как ловушка. Я могу трогать металл. Чутье молчит.

      Даже примерила, но диадема так плотно сдавила голову, что моментально сняла. Интересно, кому она принадлежала? И почему оказалась в заброшенных шахтах?

      Ребята сгрызут все ногти, когда увидят, что я притащила с первой самостоятельной вылазки.

      Жаль, карты не сохранилось. По памяти не вспомню, куда брела.

      Я немного передохнула, отломала ветвь потолще, чтобы использовать вместо трости. Земля здесь бывает вязкая. Не заметишь, как утопнешь.

      Надо идти по течению. Вроде бы ближайшая деревня находилась ниже по реке в часе неторопливой езды на лошади. Пешком – больше, но выбора-то нет.

      Значит, мне туда?..

      Я задумалась. Налегке и в одиночку дошла бы часа за три или четыре. Но о каком "налегке" может идти речь? Тело ныло, синяки наливались чернотой. Усталость стискивала виски головной болью.

      Да ещё и человек этот…

      Ладно, пройду, сколько смогу. Остановлюсь на привал. А там посмотрим.

      Замотав диадему в рубашку – чтобы никто нечаянно не рассмотрел, какую роскошь тащит поисковик, – я взвалила бездыханного мужчину на плечи. Он весил, казалось, целую тонну. Но бросать его нельзя.

      Теперь я просто обязана доставить этого человека целителям. Пусть разузнают, кто он и откуда взялся.

      ***

      … Я сплю, но отчетливо слышу чье-то дыхание над ухом, что дробит удары сердца. Оно громкое и принадлежит моему спутнику.

      Он рядом. Так близко, что может вновь сомкнуть пальцы на шее. Я беззащитна и даже не могу проснуться. Тело обмякло, точно под усыпляющими чарами, сознание путается.

      – Уходи, – шепчет он обреченно. – Убирайся отсюда. Ты совершаешь ошибку…

      ***

      Я подскочила от липкого ужаса, что взгрызался под лопатки.

      – Не трогай меня! – крикнула в темноту, пытаясь отпихнуть невидимого врага руками.

      Мужчина лежал в той самой позе, в которой я его оставила.

      Всего лишь сон.

      …Мы вышли к деревне спустя сутки. Ну, как вышли. Вышла я, потому что мужчина так и не пришел в сознание. Он дышал, натужно, тяжело, хрипло, словно каждый вдох давался ему с болью. Но за всё это время так и не открыл глаз.

      Я боялась спать рядом с ним – вдруг проснется и все-таки задушит, – но когда совсем стемнело, и идти стало невозможно, плюнула.

      Будь что будет.

      Надеюсь, он не умрет от переохлаждения. Вроде не должен. Ночи в этих краях жаркие, душные.

      Лишь близость к воде и спасает.

      Целые сутки я провела наедине с самой собой. Мне казалось, что шахты были в какой-то другой жизни. Невероятно давно. Чем закончилась моя первая вылазка? Почему я такая неудачница, что даже диадему не смогла достать без балласта?..

      Ноги