Ошибка мертвого жокея. Ирвин Шоу

глубочайшей, как океан, печалью, не оставившей места для слез, братья добрались до дома, все еще разделенные расстоянием в десять футов… вернее, десять миллионов миль.

      Эдди, не глядя по сторонам, отправился в виноградную беседку и растянулся на скамье. Лоренс, с бледным, застывшим лицом, долго смотрел вслед брату, прежде чем войти в дом.

      Лежа на скамейке лицом вниз, совсем близко к черной жирной земле, Эдди кусал пальцы, чтобы не разреветься. Но, видно, так и не сумел сжать зубы достаточно сильно, и слезы хлынули соленой волной, сбегая по щекам и падая на мягкую почву, в которой укоренились лозы.

      – Эдди!

      Эдди кое-как перевернулся, успев смахнуть слезы. У входа стоял Лоренс натягивая замшевые перчатки на маленькие ладошки.

      – Эдди, – повторил он, притворяясь, что не замечает слез брата, – я хочу, чтобы ты пошел со мной.

      Эдди молча, но с сердцем, переполненным радостью до такой степени, что на мокрых глазах снова выступили слезы, встал, высморкался и направился за братом. Догнал его, и они пошли рядом по клеверному полю, так легко ступая, что пурпурные головки почти не гнулись под подошвами.

      Эдди настойчиво постучал в дверь. Три раза. Громко. Уверенно. В душе пели победные трубы.

      На пороге показался Натан.

      – Чё надо? – с подозрением осведомился он.

      – Недавно, – сухо объявил Эдди, – ты предлагал моему брату подраться. Он готов.

      Натан взглянул на Лоренса, вытянувшегося в струнку, с высоко поднятой головой. Пухлые детские губы сжаты в ниточку, руки в перчатках кажутся непомерно большими.

      – Ну уж нет, – возразил он, пытаясь захлопнуть дверь. – У него был шанс.

      Но Эдди успел вовремя вставил в щель ногу.

      – Ты сам предложил, верно? – вежливо напомнил он.

      – Тогда и надо было драться, – упрямо твердил Натан. – У него был шанс.

      – Ну же, – почти умолял Эдди, – ты же хотел драться.

      – Это было раньше. Убери лапы!

      За спиной Натана появился отец и непонимающе уставился на непрошеных гостей.

      – Что тут такое?

      – Недавно, – выпалил Эдди, как из пулемета, – ваш парень предложил подраться вот с этим парнем. – Он красноречивым жестом показал сначала на Натана, потом на Лоренса. – Теперь мы согласны.

      Фермер взглянул на сына:

      – Ну?!

      – Раньше надо было, – мрачно буркнул Натан.

      – Натан не желает драться, – сообщил фермер. – Проваливайте.

      Лоренс подступил к Натану. Взглянул ему в глаза.

      – Желтопузый, – тихо, но отчетливо бросил он.

      Фермер вытолкнул сына вперед.

      – Иди дерись, – приказал он.

      – Пошли, поговорим в лесочке, – позвал Лоренс.

      – Выдай ему, Ларри! – крикнул вслед Эдди, когда мальчишки зашагали к рощице, не обгоняя друг друга, но и не сближаясь. Эдди молча провожал их взглядом, пока оба не скрылись за деревьями.

      Фермер тяжело плюхнулся на крыльцо, вынул пачку сигарет и протянул Эдди:

      – Хочешь?

      Эдди