Оскомина. Леонид Бежин

перед телефоном и не отдать ему честь не просто как старшему по званию, но недосягаемому в своем старшинстве.

      Мать это некоторым образом воодушевило.

      Она сделала предупредительный жест и на минуту удалилась за бархатную занавеску, намереваясь что-то достать и показать.

      – А вот подарок, присланный товарищем Сталиным к юбилею моего отца, – возвестила она, вынося из-за занавески странной формы стеклянную банку с наглухо завинченной крышкой. – Подарок, знаете ли, оригинальный – отрубленная и заспиртованная голова какой-то редкой и очень ядовитой змеи, пойманной на Кавказе. Отец очень дорожил и гордился этим подарком. Между прочим, вождь знаком с его теорией обратимой монады.

      – Подарочек тоже… гм… обратимый…

      – Как вы сказали? – Мать была не против любых высказываний, но желала точно знать, что они означают.

      Сотрудник же ОГПУ, с которым они беседовали, как раз точности-то и избегал:

      – Извиняюсь, гражданка. Это вы сказали, а я лишь повторил.

      – Но вы вложили в это какой-то смысл…

      – Я только выполняю приказы и произвожу следственные действия, а смысл во все вкладывает лишь мое начальство, руководители партии и лично товарищ Сталин. Голова у змеи, наверное, тоже отрублена со смыслом…

      – Не хотите ли вы сказать?.. – Мать никак не могла повернуть сказанное так, чтобы оно хоть чем-то ее утешало и обнадеживало.

      – Повторяю, – сказал сотрудник ОГПУ, но при этом ничего не повторил из своих слов, а произнес нечто новое: – Повторяю, всюду затаились змеи. Они прячутся под камнями и жалят. И задача ОГПУ – рубить им головы. К этому нас призывает товарищ Сталин и родная партия.

      Моя мать истолковала все по-своему.

      – По-вашему, моему отцу грозит опасность? Его могут расстрелять?

      – Это уж как суд решит, гражданка…

      – Значит, будет суд? Но мой отец не совершил ничего дурного. Он всю жизнь работал на благо Красной армии, стремился сделать ее сильной и непобедимой. Его оговорили. Оклеветали.

      – А с реакционером Свечиным он дружил?

      – Дружил, только какой же он реакционер?

      – А где сейчас пребывает дружок вашего отца, вы знаете?

      – Ну, в лагере пребывает… – Мать охотно определила бы для Свечина другое место пребывания, но была вынуждена смириться с этим.

      – Вот именно. В исправительном лагере. Значит, у него есть что исправлять. Мозги, например, не туда повернутые…

      – У каждого можно найти недостатки…

      – Недостатки недостаткам рознь. Та змея тоже, наверное, шипела…

      – Ах, что вы такое говорите! – Мать больше всего желала, чтоб было сказано нечто совсем иное взамен услышанного ею.

      – Я говорю то, что ваш отец арестован. Остальное покажет следствие. А подарок унесите и спрячьте. В протоколе о нем упоминать не обязательно. И будем считать, что вы нам его не показывали. Так, гражданка, спокойнее и для вас, и для нас.

      – Для меня покоя больше не будет, – глухо проговорила мать