Арход. Жезл Ктора. Натали Синегорская

ждал Лесс, переодевшийся в свою садовническую форму.

      Только сейчас я заметила, какой у него утомленный вид. Да и у меня, наверное, не лучше.

      Парень, увидев нас, чуть улыбнулся:

      – Что ж, одеждой мы угадали. Осталось тебя подстричь.

      – Чего? – возмутилась я. – Подстричь? Да ты рехнулся.

      – Ничуть, – он качнул головой. – Будет лучше, если ты на какое-то время преобразишься в парнишку-подростка. Конечно, магов это не обманет, да и ловушки тоже. А вот стражей – вполне. Это на тот случай, если ты вдруг решишь ни с того, ни с сего сбежать отсюда в одиночку. Но лично я тебе этого не советую.

      Я вспомнила, что Бадриэль тоже говорил о перемене прически. Да и в словах некроманта был определенный смысл. Поэтому возражать больше не стала. Стричься, так стричься. Рано или поздно волосы отрастут, а пока побуду мальчиком-подростком.

      – Садись, поешь, – радушно предложил Лесс.

      Столовая была большая и красивая. Мрамор, дорогие сорта дерева, витражи на окнах с изображением людей и почему-то медведей.

      – Лесс, ты считаешь, хозяева не будут против нашей трапезы на их территории? – осторожно спросила я, села за стол, пододвинула к себе тарелку и опасливо огляделась – а ну как владелец замка притаился в каком-нибудь углу.

      – Не будут, – уверенно сказал Лесс. – Ешь давай и не забивай голову глупостями.

      – Почему?

      – Потому что ты голодная. Да и я тоже.

      – Нет, я спрашиваю – почему они не будут против?

      – Ну, какая тебе разница? Юсти, ты задаешь дурацкий вопрос. Тебя сейчас должно волновать совсем другое.

      Стоп. Только сейчас я сообразила: он называет меня по имени, причем не в первый раз. Вчера вечером он спросил, как меня зовут, значит, не знал. А я не ответила.

      – Откуда ты знаешь мое имя? – спросила я, накладывая мясной салат.

      – М?

      Он нехотя оторвался от тарелки, прожевал и ответил:

      – Сейчас расскажу. Доем только.

      Чуть позже, когда тарелки опустели, а значительная часть содержимого салатников и блюд осела в наших желудках, он поведал мне следующую историю:

      – Ночью, пока ты спала, меня вызвали по срочному делу. Как ты уже успела заметить, иногда я подрабатываю дежурным некромантом при королевском дворе. Это что-то вроде общественной нагрузки – нагружают много, не платят ничего. Так вот. Часа в два ночи возле эльфийской границы был обнаружен труп. Убитым оказался мужчина, житель небольшой пограничной деревеньки. Зарезан ножом, одним ударом в сердце. Пока труп довезли до столицы, пока вызвали меня – уже четыре утра. Дело мне не понравилось сразу.

      – А что, есть дела, которые нравятся? – удивленно спросила я.

      Он поморщился:

      – Я неудачно выразился. Но согласись, смерть от старости и убийство с целью разжечь межрасовый конфликт – несколько разные вещи. А тут явно просматривается второе. Во-первых, не оставляло чувство, что мужчину убили не в два часа, а позже – его душа находилась совсем рядышком, едва-едва покинула