Арход. Жезл Ктора. Натали Синегорская

расписание приема посыльных?

      Я не успела как следует удивиться. Мастер Тряк вынырнул из-под стола, выдохнул и уверенно сказал:

      – Да, сегодня. Примерно через час будет в лавке.

      – Отлично! – я потерла руки. – Подожду его здесь. Вы ведь не возражаете?

      – Еще как возражаю, – мастер снова начал мелко вибрировать. – Вы мне всех клиентов распугаете! Они, видите ли, не любят обсуждать заказы в присутствии посторонних.

      – Я сделаю вид, что не посторонняя. Например, вы можете представить меня как… ну, скажем, племянницу.

      – Нет! – крикнул он так отчаянно, что стекла в окнах задребезжали. – Нет, не могу! Большинство клиентов знают – никаких племянниц у меня нет! И вообще, мы не похожи!

      Я сдалась и, бросив на мастера многообещающий взгляд, вышла из лавки.

      Очень хотелось постоять где-нибудь недалеко и понаблюдать за дальнейшим развитием событий. Я сомневалась в приходе какого-то мифического посыльного. А вот что сам мастер навострит лыжи – не сомневалась ни чуточки. Главное – куда он пойдет?

      Но дальше все пошло не так гладко. В соседнем с лавкой питейном заведении начали открывать ставни. Вышел хозяин, оглядел улицу и остановил на мне взгляд, говорящий: а чего это тебе, девка, тут понадобилось? Пришлось виновато сгорбиться – ничего, мол, это я так, просто рядом постояла – и быстренько-быстренько ретироваться. А то мало ли, примут за девицу легкого поведения.

      Раз такое дело, хоть прогуляюсь с удовольствием.

      Увы, и это не получилось. Как назло, на небо набежали тучки, и заморосил теплый летний дождичек. Я отыскала в ближайшем сквере крытую беседку и забралась в нее, стараясь не слишком отсвечивать.

      Когда по моим прикидкам прошло больше часа, я решила вернуться в лавку. Выбралась из беседки и расстроилась – дождик припустил вовсю. Из теплого летнего он превратился в холодный, пригнав откуда-то неприятный ветер. Либо надо ждать, когда разойдутся тучи, либо бежать как можно быстрее. Я выбрала второе. Меня подгоняли нетерпение и желание как можно быстрее реабилитироваться.

      Вот и лавка. Я толкнула дверь. Заперто. Постучала, прислушалась. Никаких звуков внутри. В сердцах сплюнула. Да, Тинни, первое задание ты бездарно провалила. Ясно же, мастер перепугался до колик, обманом выставил тебя из лавки и заперся как моллюск в раковине – ничем его теперь не выцарапаешь. А это значит, что руны имеют прямое отношение к убийству. Впрочем, я об этом и так догадывалась.

      В задумчивости я сделала несколько шагов назад и вдруг почувствовала сильный толчок в спину. Не устояв на ногах, упала на размокшую от дождя землю, и тут же сверху на меня навалилось что-то тяжелое и буквально впечатало всю мою бренную плоть в мерзкую грязь. Одновременно с этим краем глаза я заметила яркую вспышку, сопровождавшуюся резким свистом. Что-то пролетело мимо, врезалось в заборчик. Запахло паленым.

      – Хорошо, что дождик идет, – заметили сверху удивительно знакомым голосом. – Иначе мог бы состояться