14-14. Силен Эдгар

растрепанная девочка бросается к нему на шею.

      – Привет, Адриен!

      Он силится улыбнуться.

      – Привет, Элоиза.

      Это его младшая сестра; ей шесть лет, и у нее чудесная улыбка.

      – Смотри! Смотри! – кричит она. – Это я тебе нарисовала!

      Пока он снимает куртку и промокшие кроссовки, она сует ему в руку счет за газ.

      – Это что такое? – спрашивает он.

      – Да нет, же, дурачок, посмотри на другую сторону! – говорит она, смеясь, и переворачивает листок.

      На обороте она нарисовала рыцаря в доспехах перед башней, из окна которой выглядывает принцесса. Элоиза никогда не отличалась способностями к рисованию, поэтому рыцарь смахивает на кабачок со спичками вместо рук.

      – Это… очень красиво!

      – Посмотри на принца: узнаёшь его?

      Адриен не хочет расстраивать сестру, но ему слишком грустно, чтобы играть в загадки. У него только одно желание – подняться к себе в комнату и запереться на ключ, чтобы не столкнуться с матерью.

      – Не знаю… Это… папа?

      Улыбка исчезает с лица Элоизы, она мрачнеет, а ее глаза наливаются слезами:

      – И совсем не папа, это же ты! Дурацкий рисунок!

      Девочка с плачем поднимается по лестнице. Адриен бормочет извинения и чуть не наталкивается на мать, которая выходит из кухни в пижаме с чашкой кофе в руке.

      – Привет, Адриен, – говорит она, широко улыбаясь. – О-ля-ля, какой у тебя красный нос! Где ты был? – Привет, мам.

      Нахмурившись, она пристально смотрит на него, а потом на ее лице появляется жалость, которую он так ненавидит.

      – Ты плакал! Что случилось?

      – Нет, я не плакал, – лжет он.

      – Цыпленочек мой!

      Ну вот, он так и знал, что она это скажет! Мать так сильно прижимает его к себе, что ему становится больно. Он чувствует запах ее дешевых духов, теплую и шершавую ткань пижамы.

      – Мне надо… – говорит он, пытаясь высвободиться из ее объятий. – Мне надо…

      Он отчаянно ищет предлог, чтобы уйти в свою комнату.

      – Мне надо написать поздравительные открытки!

      Мать удивлена, но сразу отпускает его.

      – Поздравительные открытки? А это хорошая идея! Я думала, что теперь ребята на Новый год посылают друг другу эсэмэски.

      Услышав из всего этого только слово «эсэмэски», он снова вспоминает сообщение Марион, и на глаза у него сразу наворачиваются слезы.

      – Вот, возьми мою записную книжку, она тебе понадобится, чтобы написать твоему двоюродному брату Адриану! – говорит мать, когда он уже поднялся на несколько ступенек. – Мы его уже много лет не видели!

      Даже не отвечая, он берет записную книжку и, в два прыжка оказавшись в своей комнате наверху, с силой дергает за собой дверь. Но та почему-то не захлопывается: что-то застряло в проеме.

      Это кукла Элоизы – что же он натворил, дурак! Одна кукольная рука от удара вывалилась из паза. В дверь заглядывает сестра и вскрикивает, увидев