Поместье Грант: Вода Смерти. Владимир Александрович Андриенко

спасти от алчных рук монарха. Прятать незначительную сумму не имело смысла.

      – Возможно, вы правы, Джеральд. А как хорошо вы знаете историю Хелены Грант?

      – Это интересная история, Джессика. Эта женщина была из простой семьи. Её отец был простым йоменом5.

      – И дочь земледельца могла в те времена приобщиться к науке и даже составить яд, секрета которого не знают до сих пор? Сомневаюсь, Мартин.

      – Она не составляла этот яд, Джессика. Хелена тайно от своего отца спрятала на ферме французского аптекаря, которого разыскивала стража местного шерифа.

      – Французского аптекаря?

      – Да. Этот человек был замешан в каком-то преступлении и был отдан приказ взять его под стражу и даже подвергнуть пытке. Но юная Хелена скрывала его и помогла бежать. В награду он и научил её готовить этот яд.

      – И что она?

      – Хелена была красива и смогла соблазнить сына местного джентри по фамилии Грант. Но отец молодого человека не желал, чтобы его сын сочетался узами брака с дочерью простого фермера-арендатора. Он подыскал для сына другую невесту. И молодой Грант женился на богатой девице. Однако молодая леди Грант умирает через две недели после свадьбы, оставив своего мужа богатым наследником. Затем после неё отправился в лучший мир и старик Грант, оставив сыну поместье.

      – И Хелена вышла за молодого Гранта? – спросила Джессика.

      – Да. Она сумела воспользоваться Водой Хелены дважды, и никто ничего не заподозрил.

      – Но ведь её, кажется, повесили?

      – Это было много лет спустя, Джессика. К тому времени она отправила на тот свет добрый десяток мужчин и женщин. В их числе был и её муж сквайр Грант.

      – Вот как?

      – Говорят, муж разлюбил Хелену и стал волочиться за молодой девушкой из деревни.

      – И девушка умерла? – догадалась Джессика.

      – Именно так, мисс Лэнг. И старый фермер, её отец, заподозрил неладное. Он подал жалобу местному судье. Хелену тогда впервые заподозрили в связях с дьяволом.

      – И её арестовали?

      – Сразу нет. Не нашлось достаточно доказательств. Тем более что доноситель вскоре мер. На этот раз от естественных причин. Но Хелена не избежала процесса ведьм и предстала пред судьями. Судья Метью Хопкинс приказал пытать её водой6 и сумел добиться признания в колдовстве. Но вот тайны яда «Вода Смерти» она не выдала.

      – И её казнили?

      – Да.

      – Вы так хорошо знакомы с этой историей, Джеральд. Потому вы, как только услышали имя Хелен, сразу решили взяться за дело.

      – Эту историю я слышал от своего оксфордского профессора истории. Он рассказывал о процессе ведьм и, особенно о Хелене Грант. Я ещё тогда заинтересовался этим делом.

      – И вот судьба дарит вам встречу с призраком Хелен-отравительницы.

      – Не думаю, что мы встретим призрак. Но, возможно, откроем тайну знаменитого яда Вода Хелены.

      – А как звали того французского аптекаря, что подарил Хелен такой секрет?

      – История не сохранила его имени.

      – А что вообще

5

Йомен – свободный крестьянин в средневековой Англии.

6

Тип пытки, при которой человека кладут на спину, связывают и поливают водой область рта и носовых отверстий. Человек испытывает симптомы удушья и ему кажется, что он тонет. Это убеждает пытаемого, что он умирает. При этом вода в лёгкие попадать не должна.